Escócia Sub-21 0 República Checa Sub-21 0

É um local apropriado para a história e o futuro colidirem. A uma curta caminhada do lounge Billy Steel fica uma sala de mídia nomeada em homenagem a Doug Cowie.

Ambos os ex-jogadores do Dundee testemunham silenciosamente a grandeza do passado. Na porta de seus quartos, pode-se espiar e observar os candidatos à grandeza futura caminhando para Dens Park.

O mundo do futebol mudou, é claro. Os concorrentes de hoje estão envolvidos num mundo mediático em rápida evolução e operam numa cultura onde os percursos são profissionais e não de formação ao longo do Tay.

Há também a realidade de que as escolas de elite estão a ser descartadas, os autores de um esplêndido relatório sobre o desenvolvimento do futebol, Andy Gould e Chris Docherty, deixaram a Federação Escocesa e as academias de futebol na Escócia estão a perder grandes perspectivas para a Inglaterra e outros países.

Parece um cenário adequado para uma noite sombria em Dens, onde o factor de sensação térmica reforça a reputação do estádio como uma das arenas mais frias do futebol escocês.

Existem fatores de aquecimento suave, no entanto. A multidão é animada por rapazes barulhentos cuja turbulência travessa indica um desafio ao seu destino de apoiar a Escócia para as gerações futuras.

No parque, há uma resiliência da Escócia. Sob o cosh no primeiro tempo, uma mudança tática melhora o desempenho ofensivo no segundo. Luke Graham, jogando em casa, é excelente. Ruairidh Adams, emprestado ao East Fife pelo Dundee United, é impressionante no gol.

Barney Stewart, de Falkirk, já está no radar de Steve Clarke e trabalhou bem, embora infrutíferamente, por uma hora. Ryan One, o ex-atacante do Hamilton agora emprestado ao Lincoln City pelo Sheffield United, entrou no intervalo e usou seu ritmo e força com bons resultados.

Houve falhas quase tradicionais. Parece haver uma inclinação nacional para chutar a bola quando está sob pressão. A República Checa, especialmente na primeira parte, esteve mais segura na posse de bola.

Há também o problema da fisicalidade. Gordon Strachan, de baixa estatura, mas propenso a grandes erros políticos, certa vez caiu na toca do coelho da genética ao abordar o tamanho dos jogadores escoceses.

Houve um momento no segundo tempo em que o frágil James Wilson, que se juntou ao Tottenham Hotspur por empréstimo do Hearts em fevereiro e foi apresentado aqui na meia hora final, foi confrontado pelo meio-campo tcheco Ondrej Kricfalusi, de 1,80 metro. Foi uma competição desigual em termos de força bruta. Se fosse um jogo escolar, Kricfalusi teria sido denunciado ao diretor por bullying.

Também apontou para uma verdade sobre o futebol juvenil. O desenvolvimento funciona em ritmos diferentes. Wilson, Kyle Ure – que está emprestado ao Ayr pelo Celtic – e Dire Mebude do Caykur Rizespor são fracos, mas um olheiro de um clube da Premier League inglesa disse que os três chamaram a atenção em partidas anteriores.

Wilson está no Spurs por um motivo. O avançado, que acaba de completar 19 anos, já é internacional pleno.

Ele estava em excelente forma em sua última visita ao Dens Park, quando marcou três gols para os Sub-21 na vitória por 12 a 0 sobre Gibraltar, em outubro do ano passado. Isso foi assistido por Derek Collins e seu filho de nove anos, Lewis, que são fãs de Forfar. O regresso ao Dens não foi recompensado com golos mas pai e filho estão unidos na paixão pelo jogo.

“Vamos a Forfar, em casa e fora, e assistimos a todos os jogos da Escócia que pudermos”, diz Collins sênior. Houve até um link do Forfar para a partida.

“Dylan Lobban estava emprestado connosco e foi excelente”, diz ele sobre o defesa do Aberdeen. Craig Slater, que atualmente joga no Forfar, também foi jogador Sub-21.

A ligação de Slater com os Sub-21 estende-se a Scot Gemmill. Sentado na suíte de Doug Cowie após o jogo contra os tchecos, o técnico escocês ficou surpreso ao saber que seu aniversário de 10 anos se aproximava. A carreira sub-21 de Slater terminou no mesmo ano.

Gemmill foi nomeado em 9 de setembro de 2006. Sua primeira partida, uma derrota contra a Islândia, produziu apenas um futuro internacionalista escocês, Oli McBurnie. Mas, um ano depois, os escoceses derrotavam a Holanda e Gemmill tinha Anthony Ralston, Greg Taylor, John Souttar, Scott McKenna, Oliver Burke e Lewis Morgan como futuros internacionalistas plenos.

‘Eu não sabia disso. Você pode me comprar algo legal? diz Gemmill quando informado do próximo aniversário.

‘O que eu aprendi? O que eu gostaria de comunicar é que as pessoas pensam que são apenas os menores de 21 anos, mas trata-se de faixas etárias diferentes. Cada faixa etária teve seus diferentes pontos fortes e fracos.

“Trata-se de maximizar cada grupo e o seu potencial e esperamos que os jogadores da equipa A masculina mostrem que estamos a selecionar os jogadores certos”.

A equipe A, claro, conta com dois vencedores da Liga dos Campeões. Andy Robertson, do Liverpool, foi anterior à época de Gemmill, mas trabalhou com Billy Gilmour, que era um substituto não utilizado na vitória do Chelsea sobre o Manchester City para vencer a competição em 2021.

O sucesso dos Sub-21 seria a qualificação para a fase final europeia. Essa faixa etária não faz isso há 30 anos. Gemmill esteve perto duas vezes, levando o processo de qualificação para o último jogo.

Esta campanha é apertada. Portugal lidera e qualifica-se automaticamente. Escócia, República Checa e Bulgária disputam o segundo lugar e o subsequente play-off.

Gemmill, encantado por não ter sofrido golos frente a uma forte equipa checa, acredita que houve evolução no grupo desde o jogo reverso. “E deveria haver”, acrescenta.

É claro que será necessário mais quando os escoceses enfrentarem Portugal no Estoril, amanhã.

“É um jogo muito grande”, diz ele. “É emocionante ter esse desafio pela frente. Eles têm jogadores jogando na Liga dos Campeões”.

Esse é o sonho de David Watson, de Kilmarnock. Ele já é um jogador estabelecido na Premiership e adora enfrentar adversários de ponta.

“Ainda há muito por disputar neste grupo”, diz ele, e as manchas na sua camisola testemunham silenciosamente a noite difícil em Dundee. “Portugal é absolutamente brilhante, mas estamos confiantes nas nossas capacidades. Eles têm alguns jogadores muito bons, mas vamos lá para tentar vencer’, diz ele.

Sobre a experiência, ele diz: ‘Você aprende algo diferente. Eu realmente gosto de jogar contra caras que serão os melhores jogadores.’

Ele tem a chance de ser um deles. O caminho agora se estreita dramaticamente. Poucos chegarão ao topo como Robertson e Gilmour. A maioria terá de se estabelecer como jornaleiros, mas não há vergonha nisso.

Escócia x República Tcheca, em março de 2026, agora é história. Será intrigante olhar para trás daqui a alguns anos e ver como os meninos se tornaram homens.