O requintado esporte de saltos de obstáculos passará por um investimento de £ 225 milhões em uma nova competição global que os patrocinadores acreditam que poderá espelhar a do Drive to Survive da F1 e colocar seus atletas ao lado daqueles conhecidos em todo o mundo.
O bilionário norte-americano Frank McCourt, ex-proprietário da Los Angeles Dodgers franquia de beisebol e proprietário do time de futebol francês Olympique de Marseille, que acredita que o esporte tem um enorme potencial inexplorado, está investindo US$ 300 milhões (£ 225 milhões) de seu próprio capital como prêmio em dinheiro para aqueles que participam de uma competição da Premier Jumping League (PJL), através da qual os melhores pilotos do mundo por mérito competirão entre si em 14 eventos em todo o mundo.
Baseando-se, até certo ponto, no modelo IPL do críquete, através do qual as equipas passam por um processo de selecção de pilotos, o PJL verá 16 equipas competirem e os principais concorrentes do desporto – actualmente desconhecidos fora do seu próprio desporto – construirão potencialmente um forte perfil internacional.
McCourt vê o potencial público sofisticado do esporte como um trunfo fundamental para atrair patrocinadores de alto nível para criar o que ele acredita que será uma adição elegante e extremamente competitiva ao calendário esportivo global.
Os produtores de Drive to Survive – o Netflix série documental que transformou a F1 em um fenômeno comercial – operará dentro do circuito PJL, criando o que McCourt espera que sejam grandes estrelas e histórias convincentes para levar o esporte de luxo às massas. Eles acompanham a equipe executiva da PJL há alguns meses.
Jessica Springsteen se tornou uma estrela do esporte como uma saltadora líder no esporte de salto
Jessica é fotografada com seu pai, Bruce Springsteen, no US Open de tênis do ano passado
A nova competição será inicialmente transmitida gratuitamente para impulsionar o crescimento e o envolvimento do público. Dividida em duas divisões, com oito equipes cada, a competição acontecerá de março a outubro de 2027 em locais da Europa, América do Norte e Oriente Médio. As equipes serão escolhidas a partir de uma lista inicial de 250 dos melhores pilotos do mundo, que serão convidados a participar de um processo de seleção de equipes no estilo IPL, que será realizado ainda este ano.
A competição pode transformar os principais saltadores em estrelas do esporte, incluindo os britânicos Harry Charles, Ben Maher e Scott Brash, Jessica Springsteen, filha de Bruce, e a atual número 1 do mundo, Nina Mallevaey, de 26 anos.
Mas o novo potencial de ganhos também significará que os melhores atletas serão capazes de fazer uma carreira viável a partir do desporto, em vez de procurarem outros empregos para complementar o seu rendimento fora dos breves holofotes olímpicos de quatro anos.
McCourt, 72 anos, que apoia o PJL através da sua empresa familiar privada McCourt Global, acredita que a imagem elitista do desporto o impediu e o viu erroneamente visto como uma recreação cara para os ultra-ricos, e sim como um desporto atraente e competitivo.
Ele disse: ‘Durante muito tempo, os melhores pilotos do mundo foram forçados a escolher entre perseguir o seu talento e paixão e construir uma carreira sustentável. A PJL está mudando isso, criando um caminho claro e viável para os atletas ganharem a vida competindo no mais alto nível, sem comprometer as tradições e valores que definem o salto.
“Ao alinhar a oportunidade com o desempenho e o compromisso, estamos a remodelar o futuro do desporto e a capacitar os seus atletas mais talentosos para se dedicarem totalmente à excelência.”
Scott Brash, medalhista de ouro olímpico e atual piloto número 1 do mundo, acredita que o PJL pode ser “inovador” para o esporte. Ele disse: ‘O custo de competir ao mais alto nível que o nosso desporto exige é enorme e, para a maioria dos pilotos, encontrar apoio financeiro e tempo para se dedicar ao seu ofício é um desafio constante e um acto de equilíbrio.
‘O PJL recompensa os cavaleiros de uma forma que nos permite comprometer-nos com os nossos cavalos’ e com o nosso próprio bem-estar – permitindo treino e descanso a tempo inteiro, o que é inovador.’
McCourt foi atraído pelo salto por sua esposa – uma devota do esporte. Ele também esteve envolvido em uma tentativa anterior de reformular a marca e aumentar enormemente o reconhecimento, comprando uma participação de 50 por cento no Global Champions Tour, uma das principais competições de salto existentes, em 2014. Ele vendeu sua participação em 2022.
Os organizadores insistem que o bem-estar é fundamental para a missão do PJL. Os locais de competição foram selecionados tendo em mente o clima. A PJL estima que o público-alvo inicial tem seis vezes mais probabilidade do que a pessoa média de ganhar mais de US$ 250 mil por ano e deseja atrair patrocinadores que reflitam esse grupo demográfico.
Os atuais parceiros comerciais do esporte incluem Longines, Rolex e Hermès e os especialistas também veem potencial para hospitalidade de alto nível. Mas é através do envolvimento dos produtores da Drive to Survive, Box-to-Box Films, que eles veem o maior crescimento de audiência.
