Os investigadores dizem que estas descobertas desafiam a prática rotineira de recomendar o exercício como tratamento de primeira linha para reduzir a dor e melhorar a mobilidade em pessoas com esta doença articular degenerativa. Argumentam também que talvez seja altura de repensar as prioridades de investigação nesta área.

O exercício é amplamente promovido como tratamento inicial para muitas formas de osteoartrite. No entanto, evidências crescentes levantaram preocupações sobre o quão significativos e duradouros esses benefícios realmente são.

Embora muitas revisões sistemáticas tenham examinado o exercício, nenhuma análise reuniu todas as evidências disponíveis comparando-o diretamente com placebo, cuidados habituais, nenhum tratamento, medicamentos, outras terapias ou cirurgia.

Análise em larga escala de milhares de pacientes

Para resolver essa lacuna, a equipe pesquisou em bases de dados de pesquisa revisões sistemáticas e ensaios clínicos randomizados publicados até novembro de 2025. A análise final incluiu 5 revisões abrangendo 8.631 participantes e 28 ensaios clínicos randomizados envolvendo 4.360 participantes com osteoartrite de joelho ou quadril (23), mão (3) e tornozelo (2).

Quando os resultados foram combinados, o exercício foi associado apenas a reduções pequenas e de curta duração na dor da osteoartrite do joelho em comparação com o placebo ou nenhum tratamento. Os pesquisadores observam que a certeza geral desta evidência era muito baixa. Em estudos maiores e naqueles que acompanharam os pacientes por períodos mais longos, os benefícios pareciam ainda menores.

Para a osteoartrite da anca, a evidência de certeza moderada apontou para uma melhoria insignificante. Para a osteoartrite das mãos, os dados sugeriram pequenos efeitos.

Como o exercício se compara a outros tratamentos

A revisão também descobriu que o exercício geralmente funcionava da mesma forma que a educação do paciente, terapia manual, analgésicos, injeções de esteróides ou ácido hialurônico e cirurgia de joelho (artroscopia), embora a certeza da evidência variasse.

Em alguns ensaios individuais centrados em grupos específicos de pacientes, o exercício foi menos eficaz a longo prazo do que a cirurgia de remodelação óssea do joelho (osteotomia) ou a substituição articular.

Os autores reconhecem certas limitações. Eles priorizaram revisões específicas para inclusão, o que significa que alguns estudos relevantes podem não ter feito parte da análise principal. No entanto, quando examinaram os tamanhos dos efeitos dessas outras revisões, os resultados foram semelhantes.

Eles também apontam que muitos estudos não tinham comparações diretas, os participantes diferiam amplamente na gravidade dos sintomas e alguns estudos permitiram tratamentos adicionais juntamente com exercícios.

Repensando o tratamento de primeira linha para dores nas articulações

Apesar destas advertências, os investigadores concluem: “Encontramos evidências amplamente inconclusivas sobre o exercício para a osteoartrite, sugerindo efeitos insignificantes ou, na melhor das hipóteses, pequenos efeitos de curta duração na dor e na função em diferentes tipos de osteoartrite, em comparação com placebo ou nenhum tratamento.

“Nossas descobertas questionam a promoção universal da terapia por exercícios como o único foco no tratamento de primeira linha para melhorar a dor e a função física em todos os pacientes com osteoartrite”.

Ao mesmo tempo, sublinham que o exercício oferece outros benefícios para a saúde além do alívio da dor nas articulações, e alguns pacientes ainda podem preferir.

“Médicos e pacientes devem participar na tomada de decisões partilhadas, avaliando o valor dos efeitos do exercício na dor e na função, juntamente com os benefícios secundários para a saúde, segurança, perfil de baixo custo, fase de cuidados e opções alternativas de tratamento”, aconselham.