Liderada por Jie V. Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang e Kaixiong Ye da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia, a equipe de pesquisa se concentrou na fenilalanina e na tirosina. As suas descobertas sugerem que níveis mais elevados de tirosina estão associados a uma menor esperança de vida nos homens, levantando a possibilidade de que as estratégias de longevidade possam ter de diferir consoante o sexo.

Aminoácidos, função cerebral e envelhecimento

Fenilalanina e tirosina são aminoácidos que desempenham papéis importantes no metabolismo e na atividade cerebral. Eles estão naturalmente presentes em alimentos ricos em proteínas e também são vendidos como suplementos dietéticos. Apesar da sua utilização generalizada, os cientistas ainda não compreendem completamente como estes compostos podem afetar o processo de envelhecimento ao longo do tempo.

A tirosina é especialmente notável porque ajuda a produzir neurotransmissores como a dopamina, que influenciam o humor, a motivação e o desempenho cognitivo. Devido ao seu papel na química do cérebro, a tirosina tem atraído cada vez mais interesse na investigação do envelhecimento.

Grande estudo de biobanco no Reino Unido examina a vida útil

Para investigar possíveis ligações com a longevidade, os investigadores analisaram dados genéticos e de saúde de mais de 270.000 participantes no Biobank do Reino Unido. Eles usaram dados observacionais e técnicas genéticas para avaliar se os níveis sanguíneos de fenilalanina e tirosina estavam relacionados à mortalidade geral e à expectativa de vida prevista.

Inicialmente, ambos os aminoácidos pareciam estar associados a um maior risco de morte. No entanto, após uma análise mais profunda, apenas a tirosina mostrou uma relação consistente e potencialmente causal com a redução da esperança de vida nos homens. A modelagem genética sugeriu que os homens com níveis elevados de tirosina poderiam viver quase um ano menos, em média. Nenhuma associação significativa foi encontrada em mulheres.

A conexão permaneceu mesmo depois de contabilizados outros fatores relacionados, incluindo a fenilalanina. Isto reforça a possibilidade de que a própria tirosina possa influenciar de forma independente o envelhecimento. Os investigadores também observaram que os homens geralmente têm níveis de tirosina mais elevados do que as mulheres, o que pode ajudar a explicar parte da longa disparidade de vida entre os sexos.

“A fenilalanina não mostrou associação com a expectativa de vida em homens ou mulheres após o controle da tirosina”.

Possíveis explicações biológicas

Os cientistas ainda estão trabalhando para entender por que a tirosina pode afetar a expectativa de vida dos homens. Uma possibilidade envolve a resistência à insulina, uma condição ligada a muitas doenças relacionadas com a idade. A tirosina também está envolvida na produção de neurotransmissores relacionados ao estresse, que podem influenciar as vias metabólicas e hormonais de maneira diferente em homens e mulheres. Variações na sinalização hormonal poderiam ajudar a explicar por que o efeito apareceu apenas em homens.

Perguntas sobre uso de suplementos e longevidade

A tirosina é frequentemente comercializada como um suplemento para melhorar o foco e o desempenho mental. Embora este estudo não tenha testado diretamente os suplementos de tirosina, os resultados levantam questões sobre o seu impacto a longo prazo na saúde e na longevidade.

Os pesquisadores sugerem que indivíduos com níveis elevados de tirosina podem se beneficiar com ajustes na dieta. Abordagens como a moderação da ingestão global de proteínas poderiam potencialmente reduzir os níveis de tirosina e apoiar um envelhecimento mais saudável.

Mais pesquisas serão necessárias para confirmar esses resultados e determinar se mudanças na dieta ou no estilo de vida podem reduzir com segurança os níveis de tirosina e promover uma vida mais longa.