Em um laboratório do Universidade de Lethbridgedois pesquisadores ajudaram a liderar um projeto que acabaria por descobrir uma função crítica no crescimento do câncer.

Trushar Patel, professor de pesquisa canadense na universidade, junto com Higor Pereira, descobriu um novo papel que o RMRP – um ácido ribonucleico (RNA) – desempenha na energia das células cancerígenas do corpo humano.

“Identificamos, pela primeira vez, a estrutura desse RNA. Assim, podemos ver o envoltório tridimensional que esse RNA possui quando está em nossas células”, disse Pereira.

Embora possa ser demasiado pequeno para ser visto a olho nu, esta compreensão pode ser um grande avanço no mundo da saúde.

“As células cancerígenas precisam de muita energia porque crescem a um ritmo mais rápido do que as células normais. A energia nas nossas células vem de uma organela chamada mitocôndria – é a potência”, disse Patel.

Ao longo dos últimos anos, os dois investigadores, juntamente com Harpreet Singh, da Universidade Estatal de Ohio, e estudantes locais da Universidade de Lethbridge, descobriram que, embora as mitocôndrias sejam a força motriz, o ARN RMRP é quase como o seu combustível.

“Identificamos que quando esse RNA não está presente nas mitocôndrias, a função mitocondrial fica comprometida e todo o metabolismo bioenergético das células fica comprometido”, disse Pereira.

Isto significa que os investigadores poderiam ter encontrado um elo fraco dentro da potência, o que poderia fornecer um novo alvo para os médicos no combate ao cancro.

“Uma das funções (do RMRP) é ajudar as mitocôndrias a manter a sua atividade para fornecer muita energia às células cancerígenas, para que possamos direcionar potenciais caminhos ao longo desse lado”, disse Patel.

Ele diz que não é tão simples como eliminar o RMRP para curar subitamente o cancro, mas esta investigação fornece uma nova base potencial a partir da qual os investigadores biomédicos podem começar.

“Esta é a pesquisa fundamental – uma das primeiras disponíveis nesse campo. Muitas portas de pesquisa futura serão abertas com base nesta pesquisa fundamental.”

De acordo com a Universidade de Lethbridge, o RMRP tem níveis elevados encontrados em cânceres de mama, pulmão, próstata e colorretal, que se correlacionam com resultados ruins para os pacientes.

“Com o nosso entendimento, identificamos que uma molécula é crítica para (a energia) das células. Achamos que isso, no longo prazo, pode levar a uma pesquisa mais profunda”, disse Pereira.

O seu trabalho de investigação foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, o que Patel diz ser uma prova de que o seu trabalho é importante.

“A revista que aceitou nossa publicação é uma das revistas mais lidas e amplamente aceitas do mundo. Ela se destaca por sua reputação porque muitas pesquisas fundamentais, inovadoras e inovadoras são publicadas nessa revista. Houve casos em que esse tipo de pesquisa publicada há 10, 15 anos atrás causou um enorme impacto na vida real.”

Ele também diz que esta pesquisa mostra o quão impressionantes são os laboratórios da Universidade de Lethbridge.

“Acho importante que as pessoas saibam que não é apenas em Calgary ou Edmonton, na (Universidade de Calgary) ou (Universidade de Alberta) que a pesquisa pode acontecer.”