Os EUA e Israel lançaram um grande ataque contra alvos em todo o mundo. Irã no sábado, e o presidente dos EUA Donald Trump apelou ao povo iraniano para “assumir o seu governo” – um apelo extraordinário que sugeria que os aliados poderiam estar a tentar acabar com a teocracia do país após décadas de tensões.

Os primeiros ataques do ataque pareciam ter como alvo o complexo que abriga o líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, de 86 anos, no centro de Teerã. Não ficou imediatamente claro se ele estava lá no momento. A fumaça podia ser vista subindo da capital iraniana.

“Durante 47 anos, o regime iraniano entoou Morte à América e empreendeu uma campanha interminável de derramamento de sangue e assassinatos em massa, visando os Estados Unidos, as nossas tropas e as pessoas inocentes em muitos, muitos países”, disse Trump num vídeo publicado nas redes sociais que procurava justificar os ataques. Ele instou os iranianos a se protegerem durante os ataques, mas depois: “Quando terminarmos, assumam o seu governo. Será seu.”

O ataque expandiu-se rapidamente para além do Irão. A Guarda Revolucionária paramilitar do Irã disse que respondeu lançando uma “primeira onda” de drones e mísseis contra Israel, onde um alerta nacional foi emitido quando os militares disseram que iriam derrubar o fogo iraniano.

Enquanto isso, Bahrein disse que um ataque com mísseis teve como alvo o quartel-general da 5ª Frota da Marinha dos EUA no reino insular. Testemunhas ouviram sirenes e explosões no Kuwait, sede da Central do Exército dos EUA. Explosões também puderam ser ouvidas no Catar.

O Iraque e os Emirados Árabes Unidos fecharam o seu espaço aéreo e as sirenes soaram na Jordânia.

Enquanto isso, os Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen prometeram retomar os ataques às rotas marítimas do Mar Vermelho e a Israel, de acordo com dois altos funcionários Houthi. Eles falaram sob condição de anonimato porque não houve nenhum anúncio oficial da liderança Houthi.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão emitiu uma declaração desafiadora, dizendo que o país “não hesitará” na sua resposta. Num comunicado publicado no X, o ministério disse: “Chegou a hora de defender a pátria e enfrentar o ataque militar do inimigo”.

As tensões aumentaram nas últimas semanas à medida que navios de guerra americanos se aproximavam da região, e Trump disse que queria um acordo para restringir o programa nuclear do Irão. Ele viu uma oportunidade enquanto o país enfrentava dificuldades internas com a crescente dissidência após protestos em todo o país.

No sábado, Trump disse no vídeo que os EUA tinham iniciado “grandes operações de combate no Irão”. Trump afirmou que o Irão continuou a desenvolver o seu programa nuclear e planeia desenvolver mísseis para atingir os EUA. Ele reconheceu que poderia haver baixas americanas na sequência dos ataques ao Irão, dizendo que “isso acontece frequentemente na guerra”.

Mas a declaração de Trump indicou que os EUA estavam a atacar por razões muito além do programa nuclear, listando queixas que remontam ao início da República Islâmica, após uma revolução em 1979 que transformou o Irão de um dos aliados mais próximos dos EUA no Médio Oriente num inimigo feroz.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel – que considera o Irão o seu arquiinimigo – disse que o ataque conjunto visava “remover uma ameaça existencial representada” pelo Irão.

“A nossa operação conjunta criará as condições para que o corajoso povo iraniano tome o seu destino nas suas próprias mãos”, disse Netanyahu.

Os alvos da campanha israelense incluíam militares iranianos, símbolos do governo e alvos de inteligência, de acordo com um funcionário informado sobre a operação, que falou sob condição de anonimato para discutir informações não públicas sobre o ataque.

O Irão esperava evitar uma guerra, mas afirma que tem o direito de enriquecer urânio e não quer discutir outras questões, como o seu programa de mísseis de longo alcance ou o apoio a grupos armados como o Hamas e o Hezbollah.

O Irã disse que não enriqueceu desde junho, mas impediu que inspetores internacionais visitassem os locais bombardeados pelos EUA durante uma guerra de 12 dias. Fotografias de satélite analisadas pela Associated Press mostraram novas atividades em dois desses locais, sugerindo que o Irão está a tentar avaliar e potencialmente recuperar material ali.

O Irão tem actualmente um limite auto-imposto ao seu programa de mísseis balísticos, limitando o seu alcance a 2.000 quilómetros (1.240 milhas). Isso coloca todo o Médio Oriente e parte da Europa Oriental ao seu alcance. Não há provas públicas de que o Irão pretenda ter mísseis balísticos intercontinentais, embora Washington tenha criticado o seu programa espacial por potencialmente permitir isso um dia.

Horas depois dos ataques, a Guarda Revolucionária paramilitar do Irão disse ter lançado uma “primeira vaga” de drones e mísseis contra Israel. Ele havia prometido responder se fosse atacado, inclusive dizendo que militares e bases americanas espalhadas pela região seriam alvos.

Explosões abalaram Israel enquanto o país trabalhava para interceptar mísseis iranianos. Não houve nenhuma palavra imediata sobre quaisquer danos ou vítimas do ataque em curso.

Vários hospitais em Israel lançaram os seus protocolos de emergência, incluindo a transferência de pacientes e cirurgias para instalações subterrâneas.

As embaixadas ou consulados dos EUA no Qatar, nos Emirados Árabes Unidos e em Israel publicaram nas redes sociais que disseram aos funcionários para se abrigarem no local e recomendaram que todos os americanos “fizessem o mesmo até novo aviso”.

A mídia iraniana relatou ataques em todo o país. As estradas que levam ao complexo de Khamenei, no centro de Teerã, foram fechadas pelas autoridades enquanto outras explosões ocorriam pela capital.

Em Teerã, testemunhas ouviram a primeira explosão no gabinete de Khamenei. A televisão estatal iraniana noticiou posteriormente a explosão, sem fornecer uma causa.

Mais explosões atingiram a capital do Irão depois de Israel ter dito que estava a atacar o país. As autoridades não forneceram informações sobre vítimas dos ataques.

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Toropin relatou de Washington e Boak de West Palm Beach, Flórida. Os redatores da Associated Press, Melanie Lidman e Sam Mednick, em Tel Aviv, Israel, contribuíram para este relatório.