‘Ooh, você é um idiota, você é!‘

Foi isso que uma senhora idosa do supermercado disse ao meu filho, Leo, que tinha cerca de 18 meses.

Ela não sorriu nem suavizou com uma piscadela, apenas franziu a testa com um pequeno comentário de desaprovação.

Ele estava sentado em seu carrinho e balbuciava consigo mesmo em voz alta, daquele jeito infantil que faz a maioria das pessoas sorrir – e não debochado como aquela mulher fazia.

Claro, ele não tinha ideia do que ela disse. Ele apenas ficou lá sorrindo para ela, aproveitando a atenção.

No entanto, fiquei muito surpreso que alguém pudesse olhar para uma criança e decidir que isso é algo aceitável de se dizer.

Poderia ter sido fácil apenas rir ou sorrir e acenar com a cabeça, mas recusei. Antes que eu pudesse formular uma resposta, ela se dirigiu ao caixa. Como se ela não tivesse acabado de chamar meu filho de ‘botão’.

Rapidamente me ocorreu que ela queria dizer ‘botão‘ como um termo antiquado para chefe – pelo menos, espero sinceramente que ela tenha feito isso. Mas, independentemente do que ela quis dizer, me irritou que ela tenha escolhido comentar sobre a aparência do meu filho.

Infelizmente, porém, isso não me surpreendeu. Desde que Leo nasceu, seu cabelo ruivo tinha sido um tópico de conversa.

Agora com nove anos, o cabelo de Leo fica com uma linda cor ruiva nos meses mais frios – do tipo que lembra as folhas de outono – e nos meses mais frios. verãoclareia para loiro morango. Mas não importa a época do ano, os comentários não param.

‘De onde vem a cor?’ é uma pergunta comum feita. Nem o pai de Leo, Stu, nem eu sou ruivae sua irmã mais velha, Ella, tem cabelo castanho escuro. Parece causar alguma confusão, como se as pessoas estivessem tentando resolver um mistério.

Inevitavelmente, isso leva a: ‘Você tem certeza que ele é seu?‘. Sempre entregue com uma risada, porque claro que é uma piada.

Os genes recessivos são aparentemente um conceito novo para alguns.

Não é legal que as pessoas insinuem que vocês não são os pais do seu filho. Nem para nós, pais, nem para o Leo, que geralmente fica parado ali, já se contorcendo porque alguém, mais uma vez, fez do seu cabelo alvo de piada.

No escolaLeo foi chamado Ed Sheeran e um ninja ruivo – não são os piores insultos, é verdade, e ele é bom em levar as brincadeiras até certo ponto.

Mas há alguns anos, uma garota disse a ele que a cor laranja era “nojenta”, logo depois de lhe dizer que meninos não deveriam ter franjas e que sua testa era enorme. Ele deu o melhor que pôde, dizendo a ela que era porque seu cérebro era muito grande, mas as palavras dela o incomodaram por semanas.

Em algumas ocasiões, as pessoas até conseguiram igualar a cor do cabelo ao seu temperamento – presumindo que ele deve ser “fogoso”. Bem, se for o caso, ele deve ter funcionado mal, porque, para Leo, isso não poderia estar mais longe da verdade.

Sempre esclarecei as pessoas, mas minha resposta muitas vezes é recebida com uma risada estranha, como se eu tivesse levado uma piada muito a sério.

Quando Leo era pequeno, felizmente ele não tinha consciência dos comentários correntes, mas agora não está mais. E assim como eu, ele suspira e se cansa de ter que explicar por que seu cabelo é laranja.

Agora, quando estranhos começam a falar sobre seu cabelo, ele se inclina silenciosamente para mim, enterrando a cabeça ao meu lado. Ele tem consciência de que algo nele foi destacado.

Infelizmente, os infratores raramente têm a mesma consciência.

Recentemente, depois de um desses interrogatórios da avó de um de seus amigos, tivemos uma conversa no carro para casa após o encontro da brincadeira. Ela fez muitas perguntas e ele claramente achou um pouco demais (ele disse que fugiu dela, em vez de responder).

‘Eu não sou uma espécie rara!’ ele me disse – e ele está certo. O cabelo ruivo é mais comum na Inglaterra do que em qualquer outro lugar do mundo: cerca de 4% da população é ruiva.

Mesmo assim, as pessoas ainda se comportam como se isso fosse extremamente raro.

Não acredito que as pessoas tenham intenção de fazer mal; é mais uma suposição da sociedade de que, por ser “apenas cabelo”, é inofensivo.

No entanto, quando o mesmo recurso é destacado repetidamente, ele envia uma mensagem sutil de que você é diferente.

As crianças absorvem isso.

Vejo como Leo encolhe ou foge quando isso é mencionado. Ele fala bastante em particular sobre como não gosta de pessoas, especialmente estranhos, comentando sobre seu cabelo.

Sempre fazemos questão de abordar isso, falando sobre genética e de onde vem seu cabelo ruivo – enfatizando que ele faz parte da família. Discutimos e celebramos a diferença, mas também falamos sobre como não comentamos a aparência de uma pessoa (a não ser para fazer um elogio, claro).

O cabelo do Leo é realmente lindo. Mas é a coisa menos interessante sobre ele. Ele é apenas um menino de nove anos que adora críquete, natureza e história, e que é gentil, atencioso e engraçado.

Eu gostaria que as pessoas vissem e comentassem sobre isso. Isso o iluminaria, em vez de deixá-lo desconfortável.

A mulher do supermercado não percebeu o impacto dos seus comentários. Mas em vez de observar o quão feliz e contente ele estava, ela escolheu expressar seus pensamentos sobre o cabelo dele.

Se você acha que a cor do cabelo de uma criança é linda, diga isso. Se não, fique de boca fechada, sorria e siga em frente. Não questione sua genética, nem atribua-lhes uma personalidade, não insinue que eles devem ter sido trocados no nascimento e, definitivamente, não os chame de idiotas.

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