A casa está se preparando para votar na quinta-feira uma resolução sobre poderes de guerra para deter o presidente dos EUA Donald Trumpo ataque de Irãum sinal de desconforto no Congresso relativamente ao conflito que se alarga rapidamente e que está a reordenar as prioridades dos EUA a nível interno e externo.

É a segunda votação em poucos dias, depois que o Senado derrotou uma medida semelhante nas linhas partidárias. Os legisladores estão a confrontar-se com a súbita realidade de representar o povo americano em tempo de guerra e tudo o que isso implica – com vidas perdidas, dólares gastos e alianças testadas pela decisão unilateral de um presidente de entrar em guerra com o Irão.

Espera-se que a contagem na Câmara seja apertada, mas o resultado fornecerá um retrato antecipado do apoio político, ou oposição, à operação militar EUA-Israel e da justificação de Trump para contornar o Congresso, o único que tem o poder de declarar guerra.

“Donald Trump não é um rei, e se ele acredita que a guerra com o Irão é do nosso interesse nacional, então deve vir ao Congresso e defender a causa”, disse o deputado Gregory Meeks, o principal democrata na Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara.

Meeks disse que em suas quase três décadas no Congresso, as votações mais difíceis que ele realizou foram decidir se enviaria tropas dos EUA para a guerra.

As votações são um momento de esclarecimento para o presidente e as partes, poucos dias após o início do conflito no exterior, que rapidamente trouxe consigo ecos das longas guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque. Desde então, muitos veteranos dessas guerras concorreram a cargos públicos e agora servem no Congresso.

O Partido Republicano de Trump, que controla estreitamente a Câmara e o Senado, vê em grande parte o conflito com o Irão não como o início de uma nova guerra, mas como o fim de um regime que durante décadas ameaçou o Ocidente. A operação matou o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, o que alguns consideram uma oportunidade para uma mudança de regime, embora outros alertem para um caótico vácuo de poder.

O deputado Brian Mast, da Florida, presidente do Partido Republicano na Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara, agradeceu publicamente a Trump por tomar medidas contra o Irão, dizendo que o presidente está a usar a sua própria autoridade constitucional para defender os EUA contra a “ameaça iminente” que o país representa.

Mast, um veterano do Exército que trabalhou como especialista em eliminação de bombas no Afeganistão, disse que a resolução sobre poderes de guerra pedia na verdade “que o presidente não fizesse nada”.

Para os Democratas, a guerra de Trump com o Irão, influenciada pelo primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, é uma guerra de escolha que está a testar o equilíbrio de poderes na Constituição dos EUA.

“Os autores não estavam brincando”, disse o deputado Jamie Raskin, democrata de Maryland, argumentando que a Constituição deixa claro que somente o Congresso pode decidir questões de guerra.

Ele disse que quer os legisladores apoiem ou se oponham à ação militar da administração Trump, eles deveriam ter o debate. “Depende de nós, temos que votar nisso.”

Embora as opiniões no Congresso estejam em grande parte seguindo as linhas partidárias, existem coalizões cruzadas. Tanto as resoluções da Câmara como do Senado foram bipartidárias e estão atraindo apoio e oposição bipartidários. A Câmara está também a votar uma resolução separada que afirma que o Irão é o maior Estado patrocinador do terrorismo.

A resolução sobre os poderes de guerra, se for transformada em lei, interromperia imediatamente a capacidade de Trump de conduzir a guerra, a menos que o Congresso aprovasse a acção militar. O presidente provavelmente vetaria a medida.

Como alternativa, um pequeno grupo de Democratas propôs uma resolução separada sobre poderes de guerra que permitiria ao presidente continuar a guerra durante 30 dias antes de ter de procurar a aprovação do Congresso. Não se espera que chegue ainda para votação.

Depois de lançar um ataque surpresa contra o Irão no sábado, Trump tem lutado para ganhar apoio para um conflito em que os americanos de todas as convicções políticas já estavam receosos de entrar. Funcionários do governo Trump passaram horas a portas fechadas no Capitólio esta semana tentando tranquilizar os legisladores de que têm a situação sob controle.

Seis militares dos EUA foram mortos no fim de semana num ataque de drone no Kuwait, e Trump disse que mais americanos poderiam morrer. Milhares de americanos no estrangeiro procuraram voos, muitos deles ligando as linhas telefónicas dos escritórios do Congresso enquanto procuravam ajuda para tentar fugir do Médio Oriente.

O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse que a guerra poderia se estender por oito semanas, o dobro do tempo que o próprio presidente estimou inicialmente. Trump deixou aberta a possibilidade de enviar tropas norte-americanas para o que, até agora, tem sido em grande parte uma campanha de bombardeamento aéreo. Centenas de pessoas morreram na região.

A administração disse que o objectivo é destruir os mísseis balísticos do Irão que acredita estarem a proteger o seu programa nuclear. Também afirmou que Israel estava pronto para agir contra o Irão e que as bases americanas enfrentariam retaliação se os EUA não atacassem primeiro. Na quarta-feira, os EUA afirmaram ter torpedeado um navio de guerra iraniano perto do Sri Lanka.

“Esta administração não consegue sequer dar-nos uma resposta directa sobre a razão pela qual lançámos esta guerra preventiva”, disse o deputado Thomas Massie, o republicano do Kentucky que é frequentemente um elemento atípico no seu partido.

Massie e o deputado Ro Khanna, D-Califórnia, que se uniram para divulgar os arquivos de Jeffrey Epstein, também forçaram a resolução dos poderes de guerra a ser rejeitada, rejeitando objeções anteriores do presidente da Câmara, Mike Johnson.

Johnson alertou que seria “perigoso” limitar a autoridade do presidente enquanto os militares dos EUA já estão em conflito.

No Senado, os líderes republicanos derrotaram com sucesso, embora por pouco, uma série de resoluções de poderes de guerra relativas a vários outros conflitos durante o segundo mandato de Trump. Este, porém, foi diferente.

Ressaltando a gravidade do momento na quarta-feira, os senadores democratas encheram a Câmara e sentaram-se em suas mesas enquanto a votação começava.

“Hoje, cada senador – cada um – escolherá um lado”, disse o líder democrata no Senado, Chuck Schumer, antes da votação. “Você apoia o povo americano que está exausto com as guerras eternas no Oriente Médio ou apoia Donald Trump e Pete Hegseth enquanto eles nos levam de cabeça para outra guerra?”

O senador John Barrasso, segundo na liderança republicana do Senado, disse que “os democratas preferem obstruir Donald Trump do que destruir o programa nuclear nacional do Irão”.

A legislação falhou em uma contagem de 47-53, principalmente em linhas partidárias, com o senador republicano Rand Paul, do Kentucky, a favor, e o senador democrata John Fetterman, da Pensilvânia, contra.