Um grupo de estudantes e um professor da Queen’s University estão presos no Catar depois que seu voo de volta para o Canadá foi forçado a fazer meia-volta em meio ao aumento do conflito no Oriente Médio.
Stephen Lougheed, professor de biologia na Queen’s University, conduzia um curso de campo no Sri Lanka com 16 alunos e um professor auxiliar. O grupo partiu de Colombo na madrugada de 28 de fevereiro, voando pela Qatar Airways com uma curta escala em Doha antes de embarcar em um voo para Toronto.
No entanto, cerca de uma hora depois do início do voo, o avião virou abruptamente.
“Acho que estávamos apenas começando a voar para o espaço aéreo iraniano”, disse Lougheed. “O capitão veio e disse: ‘Temos que voltar para Doha…’ Acho que havia alguma noção de que havia surgido um conflito.”
Ao aterrar em Doha, o grupo deparou-se com centenas, ou possivelmente milhares, de outros passageiros retidos que enfrentavam desvios de voo semelhantes. Depois de uma longa espera no aeroporto, o grupo recebeu da companhia aérea vistos emergenciais e hospedagem em hotel, onde está abrigado desde então.
“Não há certeza porque é um espaço aéreo fechado… porque ainda há mísseis e drones voando”, disse Lougheed. “A recomendação do governo do Catar, a recomendação do governo canadense, é abrigar-se no local.”
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Apesar do estresse e da incerteza, Lougheed elogiou os alunos, cuja idade varia entre 20 e 30 anos.
“Este é um grupo notável de estudantes”, disse ele. “Eles são incrivelmente úteis um para o outro. Eles se comunicam de forma muito favorável.”
Ele acrescentou que a Queen’s University tem discutido possíveis acomodações acadêmicas para estudantes que estão perdendo tarefas e passando por estresse antes dos exames intermediários.
O parlamentar de Kingston e das Ilhas, Mark Gerretsen, emitiu um comunicado confirmando que a Global Affairs Canada está em contato com o grupo para oferecer assistência.
“A segurança dos canadenses continua sendo a principal prioridade do governo do Canadá”, disse Gerretsen. “Ministro [Anita] Anand forneceu recentemente uma atualização sobre os esforços que o governo está empreendendo para garantir reservas em bloco, voos fretados limitados, bem como serviços de transporte terrestre em certas áreas.”
Gerretsen repetiu o conselho para os canadenses da região se abrigarem até que os planos de viagem sejam confirmados e instou aqueles que precisam de ajuda a entrar em contato com o Centro de Vigilância e Resposta a Emergências pelo telefone 1-613-996-8885.
Entretanto, Lougheed confirmou que o grupo tem estado em contacto direto com a embaixada canadiana no Qatar. O professor diz que seu maior medo é que a provação desencoraje os jovens de viajar para o exterior e conhecer culturas diferentes.
“Eu só não quero que esta experiência acabe, você sabe, a lição que podemos tirar disso é que não devemos partir”, disse Lougheed. “Acho que a empatia gera compreensão e acho que é isso que esses cursos de campo fazem.”
