Se Brendon McCullum não gostar de passar o verão de teste em liberdade condicional, então ele deveria se consolar com o pensamento de que ainda tem sorte de estar no papel.

Poucos treinadores sobrevivem a derrotas em Austrália: basta perguntar a Duncan Fletcher, Andy Flower e Chris Silverwood. Apenas Trevor Bayliss contrariou a tendência, e isso porque a Inglaterra estava se preparando para a Copa do Mundo em casa de 2019, quando ele presidiu a derrota do Ashes por 4 a 0 em 2017-18.

Ironicamente, talvez, McCullum tenha beneficiado do derramamento de sangue do passado. Temendo repetir um ciclo familiar de demissões pós-Ashes, o BCE deu-lhe a chance de provar que pode transformar a sorte da equipe de testes pela segunda vez, tendo feito isso inicialmente quando a Inglaterra venceu 10 de seus primeiros 11 testes após sua nomeação como técnico principal em 2022.

Isso ajudou, desde as cinzasA Inglaterra tem sido uma equipe mais elegante dentro e fora do campo. Quatorze jogos de bola branca sob a liderança de Harry Brook no subcontinente produziram 11 vitórias e uma derrota por pouco nas semifinais da Copa do Mundo para Índia em Mumbai.

A imposição de um toque de recolher, entretanto, reflete a aceitação de McCullum de que a frouxidão da Inglaterra fora do campo – exemplificada pelo vídeo noturno de Ben Duckett embriagado em Noosa e a revelação de que Brook havia levado um soco de um segurança em Wellington antes dos Ashes – tinha que mudar.

Ele também pode apontar para um recorde de testes que permanece saudável no geral, com 26 vitórias contra 18 derrotas, e apenas três derrotas em 12 séries, mesmo que as quatro contra Austrália e Índia – os dois adversários que continuam sendo o padrão da Inglaterra – tenham produzido dois empates e duas derrotas.

Apesar de tudo isto, a decisão do BCE de manter McCullum está repleta de riscos.

Por um lado, não será preciso muito para que as reclamações ressurjam dos fãs ainda irritados com o desastre do Ashes, e isso significa que nada menos do que duas vitórias abrangentes na série neste verão contra a Nova Zelândia e o Paquistão serão suficientes.

E é por isso que McCullum ainda pode ficar desempregado se o descuido em campo que custou à Inglaterra na Austrália aparecer mais uma vez.

Mas há outro obstáculo potencial: a relação do treinador principal com o seu capitão. A última coisa que Ben Stokes fez na Austrália foi insistir para que os dois homens se dessem tão bem como sempre e reiterar as credenciais de McCullum.

No entanto, ficou claro entre o segundo e o terceiro Testes em Brisbane e Adelaide que eles não estavam mais cantando exatamente o mesmo hino que os uniu por três anos e meio.

Enquanto Stokes reagiu à derrota no Gabba sugerindo que a Austrália “não era lugar para homens fracos” e instando seus jogadores a localizarem seu “cachorro” interior, McCullum tentou manter a linha de Bazball. Este, disse ele, não era o momento para se afastar do estilo que haviam aperfeiçoado.

A mensagem contraditória ficou evidente nas tentativas de rebatidas da Inglaterra no segundo dia em Adelaide: apesar do campo plano e das temperaturas chegando aos 40°C, eles fecharam em 213 para oito de 68 saldos, com Stokes bloqueando seu caminho para 45 em 151 bolas por tocos.

Mesmo depois da eliminação da Inglaterra na Copa do Mundo, na quinta-feira, McCullum refletia sobre uma oportunidade perdida.

‘Jogamos o estilo de jogo que levamos para a Austrália ou não?’ ele disse. ‘Se formos honestos conosco mesmos, provavelmente diria que não.

‘E isso é algo sobre o qual precisamos ter uma boa conversa. Qual é a direção, ou estilo, com o qual queremos ser consistentes?’

É evidente, então, que a tensão permanece e a Inglaterra – ou, mais precisamente, McCullum e Stokes – tem o Verão para resolver o problema. Caso contrário, o BCE enfrentará o cenário desagradável de ter de nomear um novo treinador com apenas seis testes pela frente antes de tentar recuperar os Ashes em casa em 2027.

Muitos críticos esperavam que o projeto Bazball fracassasse neste inverno, apesar de ter proporcionado à equipe de teste alguns de seus melhores momentos. Mas o barulho será ensurdecedor se o McCullum 2.0 sofrer um pouso forçado.