O Canadá está trabalhando para lançar centenas de novas comunicações satélites que o primeiro-ministro Mark Carney e especialistas dizem que será “fundamental” para soberano defesa capacidades e autonomia dos Estados Unidos.

Durante um discurso no parlamento da Austrália na quinta-feira, Carney destacou uma rede de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) fabricada no Canadá, a ser lançada em breve, que poderá em breve competir com a de Elon Musk. StarLink no fornecimento de serviços de Internet de longo alcance.

Isso, por sua vez, ajudará em tudo, desde operações militares até respostas a desastres naturais, dizem os especialistas – especialmente no Ártico.

“As comunicações por satélite são agora um requisito fundamental para a segurança e a autonomia estratégica”, disse Carney na quinta-feira.

“Uma constelação de satélites LEO baseada no Canadá será lançada no próximo ano para fornecer comunicações globais fiáveis ​​e seguras. Estamos a trabalhar com outros parceiros que pensam da mesma forma e que possuem capacidades semelhantes para construir um sistema profundo e resiliente que todos possamos partilhar e controlar nos nossos próprios territórios.”

A nova estratégia industrial de defesa inclui o espaço, e especificamente as comunicações por satélite, como uma das suas 10 principais capacidades soberanas que o governo federal procura priorizar.

O Gabinete do Primeiro Ministro confirmou que Carney estava se referindo à Telesat Lightspeed, uma rede de quase 200 satélites LEO que foi inicialmente programada para entrar em órbita no final deste ano.

O projeto recebeu um empréstimo federal de US$ 2,14 bilhões em 2024 para expandir a conectividade à Internet e 5G em todo o Canadá, inclusive em comunidades remotas e indígenas que há muito tempo não têm um serviço rápido e confiável.

Muitas dessas comunidades passaram a contar com a Starlink, que tem contratos com várias províncias e territórios e é atualmente o sexto maior provedor de Internet no Canadá, de acordo com um relatório de 2025 do Projeto Global de Concentração de Mídia e Internet.

A empresa opera milhares de satélites LEO com uma altitude de 600 km e afirma que oferece o mesmo tipo de serviço fornecido por satélites GPS de órbita terrestre média maiores e muito mais caros, por uma fração do custo.

A Telesat distingue-se ao voar os seus satélites LEO a uma altitude de 1.300 quilómetros, “literalmente sobrevoando os engarrafamentos” criados pela área de órbita baixa cada vez mais movimentada, utilizada pela maioria dos outros satélites.

“Há uma grande corrida no mundo agora” entre empresas privadas e países que procuram desenvolver e lançar as suas próprias redes de satélite LEO, disse Susan Skone, investigadora de tecnologia de satélite e professora da Universidade de Calgary, que co-lidera o projecto de investigação Space-Defence Technologies Alberta.

“É óptimo, francamente, que o Canadá esteja a ser assertivo quanto a ter as nossas próprias capacidades… porque o que não é óptimo é se alguém de outro país puder desligar essa (rede) à vontade, e nós não a controlarmos.”

Em seu discurso, Carney aludiu às restrições que Musk impôs ao uso do Starlink pela Ucrânia para suas forças armadas durante a guerra com a Rússia, ao mesmo tempo em que destacou a importância das capacidades soberanas de satélites.

O uso do Starlink pelo Canadá foi examinado no ano passado, depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, lançou sua guerra comercial contra o Canadá, num momento em que Musk servia como conselheiro especial de Trump e liderava esforços para reduzir os orçamentos e financiamento do governo dos EUA através do DOGE.

Ontário cancelou um contrato de US$ 100 milhões com a Starlink como parte de sua retaliação contra os EUA, e outras províncias e territórios disseram que estavam reconsiderando seus próprios contratos e analisando opções fabricadas no Canadá.

No entanto, o relatório do Global Media and Internet Concentration Project observou que até que a Telesat Lightspeed fique online, “o Starlink continua a ser a única solução realista” para comunidades rurais e remotas no Canadá.

Emma Spanswick, que co-lidera a Space-Defence Technologies Alberta com Skone e frequentemente faz projetos de pesquisa no Ártico, disse que a chegada do Starlink foi uma “virada de jogo” para o envio de dados do extremo norte.

“Ainda temos que recuperar alguns dados destas comunidades através de discos rígidos”, disse o professor de física e astronomia da Universidade de Calgary. “Chamamos nosso método de recuperação de dados de ‘Canada Post’ porque é isso que realmente usamos.”

Ter uma constelação de satélites fabricada no Canadá permitiria aos canadenses – em vez dos americanos através do Starlink – determinar as posições dos satélites, acrescentou Skone, garantindo que o Ártico e outras comunidades críticas sejam adequadamente cobertos.

Ela também apontou os incêndios florestais no norte do Canadá como um exemplo real de satélites LEO que fornecem conectividade mais confiável para comunidades e socorristas.

“Houve incêndios florestais na área de Yellowknife e no norte de BC que comprometeram dois links de fibra… usados ​​para conectar Inuvik em termos de internet e assim por diante”, disse ela.

“Quando foram comprometidos, alguns provedores de serviços tiveram um backup (e) alguns provedores de serviços não. E algumas pessoas ficaram sem conectividade e TV por várias semanas.”

Durante os incêndios florestais do ano passado, a Starlink ofereceu um mês de serviço gratuito aos clientes no Canadá para receber informações de emergência em tempo real.

Embora os satélites LEO tenham até recentemente se concentrado em serviços civis, os investigadores disseram que os países estão cada vez mais a considerá-los uma prioridade de defesa.

O anúncio do empréstimo de 2024 para a Telesat Lightspeed dizia que, além de expandir a conectividade à Internet, a rede ajudará o governo federal a “reforçar a sua tecnologia de comunicações por satélite e apoiar a modernização da NATO e da NORAD”.

Com mais países e coligações como a União Europeia a prosseguirem as suas próprias redes LEO, líderes como Carney procuram agora integrá-las para comunicações perfeitas entre militares.

“Se quisermos ter forças de outras nações trabalhando conosco no ambiente do Ártico ou se formos para outro lugar, queremos poder levar nosso equipamento e não queremos ter que mudar”, disse Skone. “Queremos que seja interoperável em tudo o que todas as forças estão fazendo.

“Essa é uma palavra importante na OTAN em termos de capacidades entre os aliados: eles são livres para desenvolver a sua própria maneira de fornecer capacidades e de serem capazes de fazer certas coisas, mas devem ser interoperáveis, na maior medida possível, com outros sistemas.”

Spanswick e Skone compararam isso com a forma como os civis podem se mover entre redes de dados celulares e não notar uma queda no serviço em seus smartphones.

A Telesat está sendo cada vez mais procurada para atender às necessidades de comunicação via satélite do Canadá.

O governo federal assinou em dezembro uma nova parceria estratégica com a Telesat e a MDA Space, outra empresa canadense e principal contratante de satélites da Telesat, para desenvolver comunicações militares por satélite para as Forças Armadas Canadenses no Ártico.

A parceria é para o projeto Enhanced Satellite Communications Project – Polar (ESCP-P), que vem com um orçamento que excede US$ 5 bilhões e está estimado para entrar em operação em 2037. O projeto faz parte do projeto multibilionário de modernização NORAD do Canadá.

Skone disse que quanto mais satélites o Canadá puder otimizar, melhor – especialmente se forem feitos e projetados em casa.

“Eu sempre digo ao pessoal do governo que, embora existam soluções que utilizamos, seja GPS e outras, elas não são necessariamente projetadas para funcionar da maneira mais ideal para a geografia canadense”, disse ela.

“É maravilhoso saber que haverá capacidades civis e militares que fornecerão conectividade especificamente projetada para ser robusta e segura para o Canadá.”