Em breve falaremos sobre o efeito inspirador de ver Sir Anthony McCoy cair de uma engenhoca de borracha, mas, primeiro, Ruby Walsh quer explicar por que ele é consumido pela inveja.

O que o rei do Festival de Cheltenham tem que ficar com ciúmes? Este é um homem que escalou picos, ultrapassou limites e impõe respeito eterno, mas, como um pensador profundo, está sempre em busca de mais. Portanto, ao que parece, duas semanas absorventes dos acontecimentos em Milano Cortina tiveram um efeito profundo.

“Você observa drones voando pela pista atrás dos esquiadores”, Walsh começa animadamente. ‘Estou pensando: ‘Por que não conseguimos fazer com que eles acompanhem os cavalos?’ Existem operadores de câmera e locutores brilhantes nas corridas.

«O seu entusiasmo e atenção aos detalhes são fantásticos – eles também estão interessados ​​em melhorar a cobertura. Mas assistindo a ação do inverno Olimpíadaseu estava com tanto ciúme de todas as câmeras e ângulos que eles tinham. Se ao menos tivéssemos isso nas corridas.

Seria fácil sentar com Walsh e se entregar a todas as histórias antigas, como sua aliança com o magnífico vencedor da Copa Ouro Kauto Star, para o que ele acha que será a melhor ideia de um vencedor na próxima semana, dado seu conhecimento do funcionamento interno do estábulo conquistador de Willie Mullins.

Mas fazer isso seria um desperdício. A mente de Walsh está sempre zumbindo e ele não tem medo de olhar as coisas de uma direção diferente, e é por isso que ele é considerado um dos melhores especialistas do esporte – você verá por si mesmo quando assistir TVICobertura de Cheltenham.

Dada a sua capacidade de ver as minúcias, falar sobre o óbvio com Walsh não vai entrar em sua mente, então é uma questão sobre a obsessão implacável de McCoy pelo autoaperfeiçoamento que abre as comportas para como ele administrou sua própria carreira e como ele continua buscando mais.

“Sempre joguei rúgbi e jogadores de rúgbi, como Ronan O’Gara, certamente tiveram uma grande influência na minha carreira”, começa Walsh. ‘Eu morei com AP (quando Walsh era jóquei de Paul Nicholls), então sei o que ele estava fazendo para tentar aprender com outros esportes.

“Ele voltou do campo de treinamento do Arsenal tentando se equilibrar em alguma coisa almofadada e continuou caindo. Mas então percebi que se ele estava tentando ficar em forma, eu também teria que fazê-lo. Passei muito tempo na clínica de cirurgia esportiva em Santry, trabalhando com uma fisioterapeuta chamada Enda King.

‘Provavelmente comecei a andar de bicicleta aos 40 anos por causa do trabalho que ele fez comigo. Se você não está olhando para o que os rapazes ao seu redor estão fazendo e tentando chegar ao nível deles, então você achará difícil competir. E eu estava em uma geração em que era preciso competir com a AP.

Tentar acompanhar McCoy, para muitos, foi como competir contra um motociclista, mas Walsh – que se aposentou em 2019 com 59 vencedores do Festival – conseguiu; a rivalidade deles era como Pep Guardiola contra Jurgen Klopp, um encontro sinfônico de estilos que levou as corridas de salto a novos patamares.

“Sempre assisti muitos outros esportes e tentei aprender com eles”, continua o fervoroso torcedor do Manchester United. ‘Lembro-me de David Rudisha ganhando o ouro olímpico dos 800m em Londres 2012; Fiquei tão impressionado com a forma como ele atacou a corrida.

“Era tão diferente da maioria das corridas de 800m ter alguém pulando e correndo para salvar sua vida. As frações foram tão rápidas que os seis primeiros teriam conquistado o ouro nas 10 Olimpíadas anteriores, nos momentos em que correram, porque ele foi muito forte. Ele fez todos correrem acima de si mesmos, mas simplesmente destruiu a corrida.

‘Muitas vezes as pessoas dizem para você: ‘Oh, correr é o caminho mais difícil’. Se você está montando o melhor cavalo, correr não é nada difícil. Você é capaz de avançar a uma velocidade que a oposição não consegue acompanhar. Mas alguns esportes também me frustram.

‘Você olha para times acorrentados pela tática e pensa: ‘Jesus, rapazes! Vocês estão em campo… mudem alguma coisa!’ É o mesmo que andar de bicicleta. Você recebe um conjunto de instruções e, de repente, a fita sobe e o que você pensava que iria acontecer não acontece.

‘Então as instruções são inúteis. Acho que seria demasiado liberal para muitos treinadores da Premier League e de rugby, pois estaria a jogar o que está à minha frente em vez de seguir o plano da equipa. Mas você tem que confiar no instinto. E se você está colocando um jóquei no cavalo, precisa confiar nos instintos deles.

As suas foram impecáveis, razão pela qual terminou com 2.756 vitórias, e continua assim. Sua capacidade de dividir uma corrida em segundos e destacar imediatamente os incidentes definidores é a razão pela qual Ed Chamberlin, principal apresentador da ITV, o compara a Gary Neville.

“Eu não diria que existem especialistas que tiveram uma grande influência sobre mim e sobre como eu opero”, diz ele. ‘Eu preferiria olhar para diferentes esportes e tentar me concentrar no que eles fazem de diferente em sua cobertura em comparação com as corridas e, nessa medida, pensar em como podemos melhorar o que fazemos em nosso esporte.’

Esta é a semana em que seu esporte mostra do que se trata. Há uma sensação mais competitiva no Festival do que nos últimos anos e, como tal, o seu entusiasmo é agudo. Walsh, 46 anos, acha difícil escolher um cavalo específico que adoraria montar, mas sabe o que importa: não é divertido.

“Poderíamos argumentar que o esporte é uma questão de participação e não há dúvida de que isso é muito importante culturalmente para a sociedade”, explica ele. ‘Mas isso é quando você está fazendo isso por diversão. Quando você faz isso como um negócio – e as corridas são um negócio – há alguma diferença entre o primeiro e o segundo.

‘Cheltenham é ótimo, mas há alguma diferença entre voltar para o recinto do vencedor e virar à esquerda para desmontar em segundo, terceiro ou quarto lugar, e caminhar direto pelo meio para chegar ao número um. Não há comparação. Segundo nunca foi nada para mim.

Talvez agora você possa entender por que ele nunca descansará enquanto continua na busca pela excelência.

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