Apoiadores e oponentes de uma polêmica proposta de troca de terras entre a cidade de Kelowna e uma empresa de desenvolvimento se reuniram em frente à prefeitura na tarde de terça-feira, antes de uma audiência pública altamente esperada que dividiu a comunidade.

“Tornou-se muito político e muito controverso”, disse Jamie Menzies, que apoia a troca de terras.

Em jogo está o futuro da Campo de golfe de Kelowna Springs na Estrada Penno.

“É importante para nós salvar o campo de golfe”, disse Ted O’Sullivan, um residente preocupado de Kelowna. “Você começa a perder essas coisas, a próxima coisa que você sabe é que vamos começar a perder cada vez mais.”

O campo de golfe fica em um terreno de propriedade da Denciti Development Corp.

A troca de terreno, que foi acordada entre a cidade e Denciti, daria à cidade a propriedade de 60 acres de terreno, o que lhe permitiria preservar um campo de nove buracos.

Em troca, Denciti receberia nove acres de terreno industrial de propriedade da cidade em Hollywood Road North.

A empresa manteria 46 acres adjacentes ao campo de golfe, que gostaria de rezonear para uso industrial.

É algo que os críticos dizem que levanta preocupações ambientais em terras com nascentes naturais de água subterrânea.

“Temos problemas de inundações. Temos problemas de seca”, disse Arielle Kersey, outra moradora preocupada.

“A ideia de pavimentar áreas úmidas que ajudem a regular essas duas coisas é, honestamente, uma decisão estúpida.”

Os agricultores próximos estão preocupados com mais problemas de inundação numa área já propensa a isso.

“Os cidadãos de Kelowna estão assumindo todos os riscos em termos de mitigação de enchentes – danos a Mill Creek, danos a espécies sensíveis, danos a fazendas adjacentes que podem ser inundadas”, disse Wright, dono de um pomar perto do campo de golfe.

A Denciti recusou-se a comentar antes da audiência pública, mas na sua apresentação de 15 minutos ao conselho, o presidente da empresa disse que a troca de terras promove o crescimento económico na região.

“Iremos trazer aproximadamente 400 empregos na construção para isso durante mais de uma década, bem como cerca de 700 empregos em tempo integral na indústria e na indústria, coisas como pesquisa e desenvolvimento”, disse Volodya Gusak.

Gusak também disse que a cidade se beneficiaria de um grande aumento nas receitas fiscais.

“A propriedade paga hoje aproximadamente US$ 33 mil no total de impostos sobre a propriedade. Seriam US$ 3,2 milhões quando o desenvolvimento completo estiver concluído”, disse Gusak.

Aqueles que apoiam a troca de terras consideraram o benefício económico significativo.

“Esta proposta trata da construção de uma economia diversificada e sustentável ao longo de décadas, que possa se adaptar quando a construção desacelera, quando o turismo, o turismo é perturbado pela temporada de incêndios florestais ou quando os choques externos nos atingem”, disse Simon Mills, um líder empresarial que apoia o acordo.

Como parte do acordo de troca de terras, a Denciti também se comprometeu com a construção de uma instalação coberta de pickleball durante todo o ano.

“Todos se beneficiarão com isso; economizaremos lindos nove buracos. A comunidade de Pickleball terá uma instalação coberta há muito necessária e a cidade aumentará sua base tributária”, disse Menzies, que é o presidente do Pickleball Kelowna Club.

Os funcionários da cidade recomendam que o conselho vote a favor da troca de terras, mas os críticos pedem que o conselho pense duas vezes.

“Uma vez rezoneado, não poderemos recuperá-lo”, disse Wright. “Não podemos desligar a campainha.”