Quando a Escócia visitou Dublin pela última vez, há alguns anos, o Seis Nações série em Netflix tinha acabado de ser lançado e deu uma visão interessante sobre a mentalidade deles ao enfrentar a Irlanda.

Embora a série como um todo possa ter faltado força, a ponto de ser eventualmente descontinuada, este foi um de seus melhores momentos.

Tendo sido filmado no ano anterior, Gregor Townsend estava se dirigindo aos seus jogadores antes de enfrentar a Irlanda em Murrayfield em 2023.

Referindo-se à mídia e aos jogadores irlandeses, Townsend disse: ‘Eles acreditam que somos moles, acreditam que somos o time que vai jogar 60 minutos e depois desaparecer. Isso não está acontecendo. Nós vencemos.

A Escócia não venceu. Eles perderam por 22 a 7 em uma partida que viu a Irlanda perder ambas as prostitutas, com o lateral Josh van der Flier tendo que jogar no alinhamento lateral na última meia hora.

Quando as equipes se encontraram, seis meses depois, em Paris, no Copa do Mundo de Rúgbifoi uma aniquilação, já que a Irlanda venceu por 36-14 para eliminar a Escócia do torneio na fase de grupos.

O Stade de France era um mar verde naquela noite, com milhares de vozes irlandesas cantando em tempo integral seu hino não oficial de Zombie dos The Cranberries.

‘Na sua cabeça, na sua cabeça…’ Bem, você sabe o resto. Tendo falhado em vencê-los nas 11 tentativas anteriores, você se pergunta se existe uma parte da Irlanda que vive sem pagar aluguel dentro da cabeça de Townsend.

Muito provavelmente seriam os meios de comunicação irlandeses, que por vezes zombaram e ridicularizaram abertamente a Escócia no passado. Eles veem a Escócia como um time que só fala e não tem calças.

No início desta semana, foi publicado um artigo num jornal nacional da Irlanda que afirmava que “zoar às custas da Escócia tornou-se um passatempo nacional”.

Por que, então, Townsend está tão relutante em abordar o assunto? Na véspera do confronto das Seis Nações de amanhã em Dublin, sua coletiva de imprensa ontem para anunciar que sua equipe não seria um evento.

Ninguém esperava que ele saísse com todas as armas em punho. Esse não é o estilo dele. Nunca foi e nunca será. Mas esta foi uma evasão monossilábica em um nível totalmente novo.

Um repórter perguntou a ele qual seria sua posição em sua carreira se a Escócia conseguisse e terminasse como campeã. ‘Não, não vou responder a isso’, foi a resposta.

Por que não? Era uma pergunta perfeitamente legítima. Mas a recusa em fazer qualquer coisa antes de sua equipe enfrentar a Irlanda é agora a norma para Townsend nesta partida.

Ele tem medo de dizer qualquer coisa que possa ser transformada em manchete na mídia irlandesa e interpretada como uma Escócia que está acima de sua posição ou excessivamente confiante.

Sabemos exatamente o que ele pensa da Irlanda. A série Netflix não nos deixou dúvidas. Mas evitar quaisquer manchetes e zombarias na mídia irlandesa domina o processo de pensamento de Townsend na preparação para este jogo todos os anos.

A actividade mediática da Escócia esta semana não foi um acontecimento. Rory Darge falou na terça-feira e disse a raiz quadrada de nada. Da mesma forma, o técnico de defesa Lee Radford.

É o seu maior jogo numa geração, a oportunidade de vencer as Seis Nações pode não voltar a surgir tão cedo e eles estão a tratar a preparação – pelo menos publicamente – como um jogo internacional de Outono contra as Fiji.

Você suspeita que Darcy Graham recebeu um tapa na orelha por ter a coragem de sugerir que a Irlanda poderia estar “lá para ser tomada” quando ele falou na zona mista de Murrayfield após a França no fim de semana passado.

Para ser justo, isso foi um pouco bobo. Mas a recusa de Townsend em se envolver em qualquer coisa ontem foi bastante desanimadora para um evento tão sísmico.

Quando questionado sobre esses comentários na Netflix, Townsend disse: “Às vezes eu uso essas falas para deixar os jogadores nervosos. Quer sejam verdadeiras ou não, você terá que perguntar ao público irlandês.

A discussão terminou, seguida de algumas dúvidas sobre como a Irlanda é forte fisicamente na área de contato.

Ele fará um discurso semelhante neste fim de semana? “Não sei”, disse ele. ‘Veremos o que é necessário, mas não se trata de discursos. Os jogadores determinam seus próprios padrões.’

A Escócia sabe o que precisa fazer. Eles precisam vencer em Dublin pela primeira vez desde 2010, enquanto esperam que a Inglaterra possa lhes fazer um favor em Paris, no final da noite.

Townsend fez três alterações em seu time titular após a impressionante vitória do fim de semana passado sobre a França, duas das quais foram forçadas por lesão.

Scott Cummings e Gregor Brown ficam de fora, com Grant Gilchrist e Max Williamson entrando para largar na segunda fila.

Zander Fagerson está restaurado como cabeça-dura e, junto com Pierre Schoeman, ele deve estar lambendo os beiços contra um scrum da Irlanda que tem lutado ultimamente.

A Irlanda tem as suas próprias ambições de ainda tentar vencer o campeonato. Dado que considerariam uma vitória da Escócia no The Aviva como o primeiro sinal do apocalipse, existe uma pressão adicional sobre a equipa da casa?

“Bem, tal como nós, eles ainda têm uma oportunidade”, disse Townsend, que nunca derrotou a Irlanda nas 11 tentativas anteriores como treinador principal. ‘Eles ainda têm uma Tríplice Coroa pela qual disputar[alémdepossivelmenteganharocampeonato[aswellaspossiblywinningthechampionship

‘Nós dois perdemos nossos primeiros jogos e um de nós vai vencer quatro jogos consecutivos, então seria uma ótima maneira de terminar o campeonato para o vencedor.

“Eles estão jogando em casa, então estão muito bem preparados para jogar contra um time que derrotaram nos últimos dez ou nove anos, estando em casa com títulos para jogar.

‘Eu diria que eles estariam ansiosos pela situação em que se encontram.’

E quais são as chances da Escócia ganhar o título?

“Não conversamos sobre isso”, disse Townsend. “É realmente mais uma oportunidade de jogar, a última oportunidade para este grupo sair e jogar.

‘Você pode ver que eles estão adorando brincar juntos. A gente vê isso nos treinos, na união do grupo.

‘Esta é apenas a nossa última chance de fazer isso antes de voltarem aos seus clubes.

“Jogamos fora de casa, o que já é um grande desafio, e enfrentamos uma equipa de grande qualidade.

“Nos últimos anos, a Irlanda jogou bem contra nós e nós nem sempre jogamos bem.

“Às vezes, há dois anos em particular, jogamos muito bem, mas a Irlanda parece jogar muito bem contra nós.

“Observamos que jogamos muito bem contra a Inglaterra. A Irlanda parece jogar muito bem contra nós.

‘Então é isso que esperamos: um verdadeiro desafio físico. Eles são um lado superior.

“O desempenho deles contra a Inglaterra foi um dos destaques do campeonato deste ano.

‘Se eles conseguirem isso, o que esperamos que façam, teremos que ser muito, muito bons para vencer.’

Saindo da conferência de imprensa de Townsend ontem, tudo foi extremamente monótono.

A Escócia realmente acredita que pode vencer este jogo? Ou será que esse horrível inimigo verde continuará a viver em suas cabeças por mais alguns anos?