Durante o café em Hove na quarta-feira, James Coles disse ao seu técnico do Sussex, Paul Farbrace, que tinha ouvido falar que haveria interesse em sua assinatura no leilão Hundred de ontem, no centro de Londres.

Houve muito mais do que isso. Quando a franquia London Spirit, sediada em Lord, desembolsou £ 390.000 por seus serviços – £ 359.000 a mais do que Southern Brave pagou em 2025 – isso fez de Coles, de 21 anos, a contratação mais cara do dia e o apressou em sua jornada de jogador de críquete despreocupado do condado a potencial jogador versátil da Inglaterra.

“Três anos atrás, ele costumava curtir entre 9h30 e 10h, usando seus Crocs, shorts, casaco e fones de ouvido”, conta Farbrace. Esporte do Daily Mail. ‘Agora, ele está parecendo um jogador de críquete.

‘A cada ano, você vê a progressão: ele está cada vez melhor. Não tenho dúvidas de que ele jogará críquete internacional como rebatedor em qualquer posição de destaque e como spinner de primeira ou segunda escolha.

‘Estou surpreso com a quantia que ele gastou, mas não estou surpreso que ele seja um dos jogadores de críquete ingleses mais requisitados.’

Coles, que rebate com a mão direita, mas arremessa com a esquerda, é conhecido por seus companheiros de equipe do condado como o Rei de Oxford, onde estudou. Mas esta não é uma história de colher de prata.

Ele usa um monitor de glicose no braço após um diagnóstico de diabetes, enquanto um inverno de críquete de bola branca – variando do Hong Kong Sixes ao Abu Dhabi T10, e do SA20 ao England Lions – o expôs aos hábitos e mentalidades de alguns dos melhores jogadores do mundo.

Coles gostou de conversar com o ex-abridor do teste da África do Sul, Neil McKenzie, e estabeleceu um forte relacionamento com o abridor do T20 da Inglaterra, Phil Salt.

E enquanto estava no UAE Bulls no torneio T10, ele aprendeu com seu companheiro de equipe das Índias Ocidentais, Rovman Powell, a feroz habilidade de rebater a bola.

Essa tendência para absorver as lições rapidamente e assimilá-las em seu próprio jogo fala a uma inteligência mais ampla que mantém o críquete em perspectiva e o viu desenvolver um amor pela comida de rua indiana sob a orientação do rápido braço esquerdo Saurashtran de Sussex, Jaydev Unadkat, e aprimorar a paixão pela pesca que ele formou pela primeira vez em uma viagem da Inglaterra Sub-19 ao Sri Lanka. Tudo o que ele pega, ele ressaltou, volta para a água.

É uma grande ascensão em relação ao jogador que Farbrace não conseguiu reconhecer quando se tornou treinador do Sussex, três anos atrás. Mas seu anonimato não durou muito.

Não muito depois da chegada de Farbrace a Hove, ele viu Coles – já o jogador de críquete de primeira classe mais jovem de Sussex, com apenas 16 anos – marcar um século pelo Segundo XI contra Kent, e o convocou direto para o time do campeonato.

Coles respondeu com 74 contra o Gloucestershire, antes de fazer 70 contra o Leicestershire em seu terceiro jogo e 138 contra o Glamorgan em seu quarto. Ele nunca olhou para trás.

Ele já tem oito séculos de primeira classe em seu nome, e no mês passado em Abu Dhabi fez progressos com seus lentos canhotos, acertando 10 postigos a nove cada em quatro jogos de bola branca do England Lions contra o Paquistão Shaheens antes que os desenvolvimentos políticos no Golfo fizessem com que a turnê fosse abortada.

“Ele poderia facilmente ser nosso capitão”, diz Farbrace. “Ele tem um cérebro brilhante para o críquete e é muito popular no vestiário.

‘Ele tem apenas 21 anos, mas é nosso melhor jogador. Ele jogará algumas jogadas malucas como qualquer jogador jovem, mas aprende rápido. Ele é um apanhador brilhante no deslizamento e taticamente é muito bom. Seu condicionamento físico está melhorando o tempo todo.”

O técnico do London Spirit, Andy Flower, que trabalhou com Coles no UAE Bulls – e cujo irmão, Grant, ajudou Coles com suas rebatidas em Sussex – admitiu que seu time pagou mais do que esperava, mas não tinha dúvidas de que foi um dinheiro bem gasto.

“Ele obviamente tem certos talentos físicos que o ajudarão muito, mas gostei de sua curiosidade. E para um jovem ele é bastante ambicioso, o que é bom porque ele tem confiança para se avaliar um pouco de uma forma simpática. Essa autoconfiança é muito importante quando você joga uma competição de alta qualidade.

‘Ele nos permitirá ser flexíveis com nosso pedido e achamos que ele também tem potencial futuro. Contratar um jovem jogador inglês com tanto potencial é realmente emocionante para a franquia.”