A demência já afeta mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, e espera-se que o número de indivíduos diagnosticados com a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson aumente significativamente nos próximos anos. Os cientistas dizem que a possibilidade de os microplásticos piorarem ou acelerarem estes distúrbios levanta sérias preocupações de saúde pública.

O cientista farmacêutico Professor Associado Kamal Dua, da Universidade de Tecnologia de Sydney, estima que os adultos consomem cerca de 250 gramas de microplásticos por ano, aproximadamente a quantidade necessária para cobrir um prato.

“Ingerimos microplásticos de uma ampla variedade de fontes, incluindo frutos do mar contaminados, sal, alimentos processados, saquinhos de chá, tábuas de cortar plásticas, bebidas em garrafas plásticas e alimentos cultivados em solo contaminado, bem como fibras plásticas de tapetes, poeira e roupas sintéticas”.

“Os plásticos comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e tereftalato de polietileno ou PET. A maioria desses microplásticos é eliminada de nossos corpos, no entanto, estudos mostram que eles se acumulam em nossos órgãos, incluindo nossos cérebros.”

Estudo identifica cinco vias de danos cerebrais

As descobertas vêm de uma revisão sistemática publicada na revista Bioquímica Molecular e Celular. A pesquisa foi realizada por meio de uma colaboração internacional liderada por cientistas da University of Technology Sydney e da Auburn University, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores identificaram cinco vias biológicas principais que podem permitir que os microplásticos prejudiquem o cérebro. Isso inclui a ativação de células imunológicas, o aumento do estresse oxidativo, a ruptura da barreira hematoencefálica, a interferência nas mitocôndrias e os danos aos neurônios.

“Os microplásticos, na verdade, enfraquecem a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Quando isso acontece, as células imunológicas e as moléculas inflamatórias são ativadas, o que causa ainda mais danos às células da barreira”, disse o professor associado Dua.

“O corpo trata os microplásticos como intrusos estranhos, o que leva as células imunitárias do cérebro a atacá-los. Quando o cérebro está stressado por factores como toxinas ou poluentes ambientais, isso também causa stress oxidativo”, disse ele.

Estresse oxidativo e interrupção da energia celular

Segundo os pesquisadores, os microplásticos podem causar estresse oxidativo de duas maneiras principais. Eles aumentam os níveis de “espécies reativas de oxigênio”, moléculas instáveis ​​que podem danificar as células, ao mesmo tempo que enfraquecem as defesas antioxidantes do corpo que normalmente mantêm essas moléculas sob controle.

“Os microplásticos também interferem na maneira como as mitocôndrias produzem energia, reduzindo o fornecimento de ATP, ou trifosfato de adenosina, que é o combustível de que as células precisam para funcionar. Essa deficiência de energia enfraquece a atividade dos neurônios e pode, em última análise, danificar as células cerebrais”, disse o professor associado Dua.

“Todas essas vias interagem entre si para aumentar os danos no cérebro”.

A revisão também descreve como os microplásticos podem contribuir para doenças neurodegenerativas específicas. Na doença de Alzheimer, podem promover a acumulação de proteínas beta-amilóide e tau. Na doença de Parkinson, eles poderiam estimular a agregação de α-sinucleína e prejudicar os neurônios dopaminérgicos.

Pesquisa em andamento sobre microplásticos e células cerebrais

Primeiro autor O estudante de Mestrado em Farmácia da UTS, Alexander Chi Wang Siu, está atualmente trabalhando no laboratório do Professor Murali Dhanasekaran na Universidade de Auburn. Ele está colaborando com os coautores, Professor Associado Dua, Dr. Keshav Raj Paudel e o Distinto Professor Brian Oliver da UTS para entender melhor como os microplásticos afetam a função das células cerebrais.

Pesquisas anteriores da UTS examinaram como os microplásticos são inalados e onde se instalam nos pulmões. Dr. Paudel, pesquisador visitante na Faculdade de Engenharia da UTS, também está estudando como os microplásticos inalados podem afetar a saúde pulmonar.

Reduzindo a exposição aos microplásticos

Embora as evidências atuais sugiram que os microplásticos podem piorar doenças como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, os autores enfatizam que são necessários estudos adicionais para confirmar uma ligação causal direta. Mesmo assim, recomendam medidas práticas para reduzir a exposição diária.

“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico. Evite recipientes de plástico e tábuas de corte de plástico, não use a secadora, escolha fibras naturais em vez de sintéticas e coma menos alimentos processados ​​e embalados”, disse o Dr.

Os investigadores esperam que as suas descobertas ajudem a orientar as políticas ambientais destinadas a reduzir a produção de plástico, melhorar as práticas de gestão de resíduos e reduzir os riscos para a saúde a longo prazo associados a este poluente generalizado.