Fundada pelos fenícios há mais de 3.000 anos, Sidon fica na costa ao sul de Beirutea 40 minutos de carro do libanês capital. À medida que os ataques israelitas continuam a golpear o paísa antiga metrópole tornou-se um refúgio para pessoas que fogem da violência no sul.

No antigo souk da cidade, o lojista Wissam fica na entrada de sua pequena barraca de roupas, chamando os transeuntes.

“Flutuador!” (“Cheguem mais perto, senhoras, cheguem mais perto!”)

“Você precisa de alguma coisa? Quatro itens por 25 dólares.”

Mas a maioria das pessoas continua andando pelo beco estreito do mercado histórico. Com poucos clientes parando, o homem de 43 anos reorganiza sua vitrine – desdobrando e dobrando camisas e separando roupas para homens, mulheres e crianças.

Wissam assumiu a loja de seu pai há três anos.

“Desde que a guerra começou, você pode sentir a diferença”, diz ele. “As pessoas deslocadas vêm comprar roupas porque saíram de casa com quase nada. Mas não têm muito dinheiro.”

De repente, uma scooter passa correndo pela passagem lotada. Os pedestres pressionam-se contra as paredes enquanto o motorista passa em alta velocidade e desaparece no labirinto de ruas.

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“Tínhamos preparado roupas festivas para o Eid al-Fitr”, diz Wissam, apontando para a parte de trás da sua loja. “Mas as pessoas deslocadas precisam principalmente de coisas simples – agasalhos, roupas do dia a dia. Tive que tirar as roupas de férias da vista. Talvez na próxima semana compense algumas das perdas.”

Mais algumas pessoas vagam pelo souk, mas a maioria está apenas olhando.

“Todo mundo está muito triste”, acrescenta. “As famílias deslocadas dormem à beira-mar, as escolas estão lotadas e muitas pessoas que vêm para cá não têm mais nada.”

Menos compradores, ruas mais tranquilas

Dania, uma avó de 50 anos de Beirute, veio para Sidon com a sua neta de cinco anos. Ela embala a criança enquanto eles procuram roupas e doces – uma especialidade de Sidon.

Ela faz uma pausa para admirar um vestido roxo brilhante combinado com uma jaqueta branca de pele sintética – uma roupa de princesa provavelmente destinada ao Eid al-Fitr, o feriado que marca o fim do ano. Ramadã. Tradicionalmente, as famílias compram roupas novas para a comemoração, principalmente para as crianças.

“Eu sempre compro aqui”, diz Dania. “O souk é lindo e há sempre coisas lindas. Mas com a guerra, há menos pessoas.”

Mesmo assim, ela diz que é importante manter rotinas normais.

“Temos que manter nossos hábitos e permanecer positivos”, diz ela.

Mas, fora do mercado, é impossível ignorar o impacto da guerra.

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Ao longo da orla, surgiram tendas improvisadas. Algumas famílias estão dormindo em seus carros depois de deixarem suas casas. Nos últimos dias, os ataques aéreos intensificaram-se na área de Sidon.

“Eu não tive medo de vir”, diz Dania. “Verifiquei as notícias antes de sair de Beirute. Mas dá para sentir que a atmosfera aqui é diferente. As pessoas chegam ao mercado rapidamente e saem rapidamente. Muitos pararam de trabalhar por causa da guerra, por isso não estão comprando.”

‘A temporada está arruinada’

Mahmoud, um vendedor de roupas infantis de 63 anos, sorri após concluir uma venda para Dania.

Ele administra sua barraca no souk labiríntico há cinco anos, especializando-se em roupas brilhantes e cobertas de strass, populares entre as meninas.

Mas os negócios este ano foram decepcionantes.

“A temporada está arruinada”, diz ele. “Normalmente, as pessoas começam a comprar no início do Ramadã. Desta vez, estão apenas começando. As pessoas estão com medo. Não sabem para onde terão que ir em seguida. Há alertas o tempo todo.”

Ele lembra como em 2024 um mercado inteiro na cidade de Nabatieh, no sul, foi destruído.

“Mesmo aqui em Sidon, tive que me mudar por um tempo porque o prédio vizinho ao meu estava ameaçado”, diz ele. “Mas perder dinheiro não é o mais importante. O importante é permanecer vivo.”

Preços crescentes

O beco estreito se abre para uma rua mais movimentada, onde os vendedores gritam acima do som dos carros que passam.

Doces, frutas, legumes, ervas – os vendedores chamam os clientes em coro constante.

Khaled não precisa gritar: os clientes se aglomeram em torno de sua barraca de legumes.

Há 50 anos, o homem de 64 anos vende produtos aqui, seguindo o mesmo comércio que seu pai e irmãos.

“Mesmo que a morte estivesse próxima, eu não conseguia parar de trabalhar”, diz ele. “Não sou funcionário público. Vivo o dia a dia.”

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“Graças a Deus ainda estamos vivos”, acrescenta. “Mas esta guerra nos afetou muito. A guerra é cara. Que Deus ajude o Líbano.”

Ele se move rapidamente entre os clientes, pesando legumes e embalando sacos.

Os preços, diz ele, subiram acentuadamente.

“Alguns produtos aumentaram 30%, outros 60 ou até 70%”, diz ele. “Tomates, por exemplo.”

Os tomates são normalmente cultivados no sul do Líbano, mas os ataques israelitas e a deslocação de agricultores interromperam a colheita. O Líbano agora os importa da Síria e da Jordânia.

“Alguns comerciantes não têm piedade”, diz Khaled. “Vendo tomates que comprei por 160 mil libras libanesas (1,56 euros) por 170 mil (1,65 euros). Outros os vendem por 200 mil (1,95 euros) ou até 250 mil (2,43 euros). Quase não tenho lucro. Tento manter os preços baixos para quem não tem muito.”

Uma economia em frangalhos

Ali, que fugiu de Nabatieh há dez dias, faz compras no souk. Ele se considera relativamente afortunado, pois conseguiu alugar uma casa em Sidon para abrigar sua família.

“Aluguei o mesmo lugar onde ficamos em 2024”, diz ele enquanto faz compras no mercado coberto do souk. “Mas o preço passou de 800 dólares para 1.500 dólares (696 euros para 1.305 euros).”

O custo quase duplicou, mas algumas despesas, diz ele, não podem ser cortadas.

“Tentamos ter cuidado com o dinheiro, mas não com a comida”, diz ele. “Temos filhos.”

À sua volta, os vendedores continuam a gritar as suas ofertas: “Pepinos! Tomates!”

A experiência de Ali reflecte uma realidade mais ampla no Líbano – o país enfrenta uma crise económica que antecede o conflito actual.

Entre 2018 e 2021, a economia libanesa entrou em colapso e a libra libanesa perdeu cerca de 98 por cento do seu valor, de acordo com o Banco Mundial. Hoje, aproximadamente 44 por cento da população vive na pobreza. Embora muitos bens sejam cotados em dólares, os salários ainda são pagos em libras libanesas, deixando as famílias com dificuldades para acompanhar o ritmo.

Ainda assim, para Ali e outros compradores, o souk continua a ser um lugar para continuar.

Ali dá de ombros. “Este é um mercado popular”, diz ele. “Os preços ainda são razoáveis. Estamos apenas tentando viver o mais normalmente possível.”

Este artigo foi adaptado do original em francês por Natasha Li.