TORONTO – Craig Berube leu para seus jogadores o ato de motim após uma resposta demorada a um golpe sujo que encerrou a temporada de seu capitão.

Os Maple Leafs estão jogando a corda em uma campanha que começou com conversas sobre a Copa Stanley. A equipe agora pelo menos faz questão de se defender – mesmo que seja muito pouco, muito tarde na classificação.

Morgan Rielly largou as luvas para se somar a um punhado de lutas na carreira da NHL na derrota de terça-feira por 3 a 1 para o New York Islanders, depois que o goleiro Joseph Woll foi derrotado. A luta seguiu-se a dois jogos de estrada muito disputados, logo após o astro central Auston Matthews ser derrubado por uma joelhada do defensor do Anaheim Ducks, Radko Gudas, na semana passada.

Os outros quatro patinadores de Toronto no gelo na quinta-feira não agiram logo após aquela altercação que ganhou as manchetes, mas se saíram bem no terceiro período, incluindo a primeira luta profissional do ala novato Easton Cowan, no que terminou com uma vitória de retorno por 6-4.

Toronto então perdeu para o Buffalo Sabres por 3-2 em uma disputa de pênaltis no sábado que viu o blueliner Oliver Ekman-Larsson ficar com raiva e defender Woll antes de uma vitória consecutiva por 4-2 sobre o Wild em Minnesota.

Os Maple Leafs, no entanto, foram incendiados pela mídia, fãs e até jogadores de outros times, nomeadamente o capitão do Ottawa Senators, Brady Tkachuk, em seu podcast com o irmão Matthew do Florida Panthers, entretanto por não fazer nada com Matthews deitado no gelo em agonia.

Rielly assumiu a responsabilidade por não enfrentar Gudas imediatamente, que foi suspenso por cinco jogos por uma rebatida que resultou em uma ruptura do ligamento colateral medial no joelho esquerdo de Matthews.

“É todo mundo”, disse Berube, o técnico do Maple Leafs. “Todos deveriam ter entrado lá imediatamente. Mas acho que obviamente aprenderam com isso, e agora é uma diferença.”

O veterano defensor não piscou na terça-feira após uma sequência que foi bem menos severa, enfrentando o pivô dos Islanders, Kyle MacLean, no segundo período.

“Algo sobre o qual já falamos no passado”, disse Rielly, que recebeu uma penalidade extra de dois minutos por verificação cruzada. “E conversamos sobre isso recentemente.”

Berube viu uma mentalidade diferente no clube desde a queda de Matthews.

“É um ótimo trabalho ele chegar lá e defender Joseph”, acrescentou ele sobre Rielly. “Essa mensagem foi transmitida.”

Berube disse após o skate matinal que a lesão e a subsequente falta de resposta foram um “alerta” para seu grupo.

Mas por que foi necessário perder o ex-jogador de 69 gols do Toronto para fazer a energia fluir?

“É uma boa pergunta”, disse Woll. “Os últimos dias, os últimos jogos foram realmente ótimos ver nosso time fazer isso. Desde que estou aqui, sinto que tivemos caras que defendem nossos companheiros de equipe, e isso não tem sido um problema.

“Todos realmente se preocupam muito uns com os outros nesta sala.”

O atacante do Maple Leafs, Steven Lorentz, que marcou o único gol de seu time na terça-feira, elogiou os esforços de Rielly na terça-feira.

“Apoiar um ao outro tem sido uma grande parte das negociações pré-jogo”, disse ele. “Garantindo que estamos conectados como um grupo.”

Ele acrescentou que os jogadores também estão cientes do que foi dito desde que Matthews viu sua temporada terminar.

“Estaríamos mentindo se disséssemos que não ouvimos”, explicou Lorentz. “Às vezes é preciso uma conversa do treinador, um pouco de gritaria para a galera acordar e descobrir. Tivemos muitas conversas sentadas e nos olhamos um pouco no espelho para chegar a esse ponto que jogamos nos últimos jogos.

“Não tem sido consistente o suficiente e tem sido bom ver esses últimos jogos. Não se trata de ir lá e lutar, mas se um cara ataca outro do seu time, é uma questão de ter a liberdade de se defender.”

DEVER DO BEBÊ

Ekman-Larsson voltou ao time depois de perder o jogo de domingo em Minnesota e o skate matinal de terça-feira para ser sua esposa, Maja, que deu à luz seu segundo filho – e segundo filho – na segunda-feira.

“Não dormi muito, mas tem sido ótimo”, disse Ekman-Larsson, que jogou 25:06, o melhor do jogo, contra o Nova York. “A esposa estava brigando e em algumas noites difíceis, mas ela tem sido inacreditável.”

Aproveitando a chance

O extremo do Maple Leafs, Benoit-Oliver Groulx, criou a reviravolta que levou ao avanço de Lorentz no segundo. O jogador de 26 anos somou quatro pontos, incluindo três gols, em cinco jogos desde que foi convocado da American Hockey League.

“Fiz muitas coisas boas”, disse Berube. “Não apenas os pontos e os gols, é o outro lado do jogo… ele é muito inteligente e está em posição, faz um bom trabalho. Ele jogou extremamente bem.”

Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 18 de março de 2026.