Um grande estudo de coorte prospectivo conduzido por pesquisadores do Mass General Brigham, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e do Broad Institute do MIT e Harvard examinou dados de 131.821 participantes do Nurses’ Health Study (NHS) e do Health Professionals Follow-Up Study (HPFS). As descobertas mostraram que a ingestão moderada de café com cafeína (2-3 xícaras por dia) ou chá (1-2 xícaras por dia) foi associada a um risco reduzido de demência, declínio cognitivo mais lento e melhor preservação das habilidades cognitivas. O estudo foi publicado em JAMA.
“Ao procurarmos possíveis ferramentas de prevenção da demência, pensámos que algo tão prevalente como o café poderia ser uma intervenção dietética promissora – e o nosso acesso único a dados de alta qualidade através de estudos que decorrem há mais de 40 anos permitiu-nos prosseguir com essa ideia”, disse o autor sénior Daniel Wang, MD, ScD, cientista associado da Divisão Channing de Medicina de Rede no Departamento de Medicina do Mass General Brigham e professor assistente na Harvard Medical School. Wang também é professor assistente no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School e membro associado do Broad Institute. “Embora nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e há muitas maneiras importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. Nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse quebra-cabeça”.
Por que a prevenção é importante para a demência
A prevenção precoce da demência é especialmente importante porque os tratamentos atuais são limitados e geralmente proporcionam apenas benefícios modestos após o início dos sintomas. Como resultado, os cientistas estão cada vez mais centrados nos factores do estilo de vida, incluindo a dieta, que podem influenciar o desenvolvimento do declínio cognitivo.
O café e o chá contêm compostos como polifenóis e cafeína, que se acredita apoiarem a saúde do cérebro. Estas substâncias podem ajudar a reduzir a inflamação e limitar os danos celulares, ambos ligados ao declínio cognitivo. No entanto, pesquisas anteriores sobre café e demência produziram resultados mistos, muitas vezes devido a períodos de estudo mais curtos ou a dados limitados sobre padrões de consumo a longo prazo e diferentes tipos de bebidas.
Dados de longo prazo oferecem insights mais claros
Os conjuntos de dados do NHS e do HPFS ajudaram a colmatar estas lacunas. Os participantes foram acompanhados por até 43 anos, com avaliações repetidas de dieta, diagnósticos de demência, preocupações cognitivas subjetivas e desempenho cognitivo objetivo. Os pesquisadores analisaram como o consumo de café com cafeína, chá e café descafeinado estava relacionado aos resultados de saúde cerebral a longo prazo.
Entre os mais de 130 mil participantes, 11.033 desenvolveram demência ao longo do estudo. Indivíduos que consumiram maiores quantidades de café com cafeína tiveram um risco 18% menor de desenvolver demência em comparação com aqueles que raramente ou nunca o beberam. Eles também relataram taxas mais baixas de declínio cognitivo subjetivo (7,8% versus 9,5%) e tiveram melhor desempenho em certos testes cognitivos objetivos.
A cafeína pode desempenhar um papel fundamental
Padrões semelhantes foram observados entre os consumidores de chá, enquanto o café descafeinado não mostrou as mesmas associações. Isto sugere que a cafeína pode ser um factor importante por trás dos benefícios observados relacionados com o cérebro, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar os mecanismos subjacentes.
Os efeitos mais fortes foram observados em participantes que beberam 2 a 3 xícaras de café com cafeína ou 1 a 2 xícaras de chá por dia. Níveis mais elevados de ingestão de cafeína não parecem causar danos. Em vez disso, mostraram benefícios comparáveis aos da faixa de ingestão moderada destacada no estudo.
“Também comparamos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observámos os mesmos resultados – o que significa que o café ou a cafeína são provavelmente igualmente benéficos para pessoas com alto e baixo risco genético de desenvolver demência”, disse o autor principal Yu Zhang, MBBS, MS, estudante de doutoramento na Harvard Chan School e estagiário de investigação no Mass General Brigham.
Autores e financiamento do estudo
Além de Wang e Zhang, os contribuidores do Mass General Brigham incluíram Yuxi Liu, Yanping Li, Yuhan Li, Jae H. Kang, A. Heather Eliassen, Molin Wang, Eric B. Rimm, Frank B. Hu e Meir J. Stampfer. Autores adicionais foram Walter C. Willett e Xiao Gu.
A pesquisa foi apoiada pelos institutos nacionais de saúde UM1 CA186107, U01 HL145386, U01 CA167552, R01 HL60712, P30 DK46200, R00 DK119412, R01 AG077489, RF1 AG083764 e R01 NR019992. As organizações financiadoras não tiveram envolvimento no desenho do estudo, na coleta de dados, na análise, na preparação do manuscrito ou na decisão de publicação.
