Um pai de Merritt, BC, está alertando outras pessoas sobre o perigo de picadas de carrapato depois de uma grave emergência médica envolvendo seu filho.

“Puro pânico”, é como Jamie Stevens descreve a emoção que sentiu naquele momento.

O menino Merritt acordou na manhã de quinta-feira passada sem conseguir andar.

“Ele estava caindo. Suas pernas não aguentavam seu peso”, disse Stevens. “Como se ele tentasse se levantar e depois caísse.”

Stevens diz que os médicos do hospital local não conseguiram determinar a causa e o encaminharam para um pediatra.

Mas quando chegaram em casa, descobriram um grande carrapato preso no couro cabeludo do menino.

“Foi horrível de ver”, disse Stevens. “Nunca vi um carrapato, como um carrapato ingurgitado antes.”

Stevens acredita que o carrapato se agarrou a seu filho durante uma curta caminhada recente que fizeram em uma área gramada em um penhasco perto de sua casa.

Embora não seja comum, os especialistas dizem que certas espécies de carrapatos causam paralisia ao liberar uma neurotoxina na corrente sanguínea.

“Nem todos os carrapatos, por exemplo, podem transportar a bactéria que causa a doença de Lyme”, disse Jade Savage, professora titular da Bishop’s University especializada em entomologia.

“Espécies diferentes podem causar outros problemas, por exemplo, paralisia de carrapatos.”

Embora a maioria das espécies de carrapatos se tornem ativas assim que a neve derrete, os especialistas dizem que os entusiastas de atividades ao ar livre precisam estar atentos aos carrapatos durante todo o ano.

“Na Colúmbia Britânica, as pessoas devem estar atentas aos carrapatos 12 meses por ano porque diferentes espécies de carrapatos estão ativas em épocas diferentes do ano”, disse Savage. “No entanto, a maioria das espécies é bastante resistente ao frio.”

Embora as picadas de carrapatos possam causar problemas sérios, existem maneiras de reduzir os riscos, começando por saber onde os carrapatos geralmente estão à espreita.

“Se você permanecer em caminhos de cascalho, se ficar longe da vegetação, se ficar longe de ervas altas – das bordas da floresta, por exemplo – então os carrapatos não cairão do nada”, disse Savage.

“Eles têm que estar presos às plantas. É onde a maioria deles está. É onde eles estão esperando por você.”

Savage disse que outra maneira de reduzir o risco é cobrir-se com mangas compridas e calças compridas e enfiar as meias nas pernas das calças.

Ela acrescentou que o uso de repelentes, como o DEET, também pode ajudar.

Mas Savage disse que verificações regulares de carrapatos são fundamentais, especialmente em locais difíceis de ver, como couro cabeludo, linha do cabelo e atrás das orelhas.

“Isso é algo que qualquer pessoa que entre em qualquer habitat potencial de carrapatos deveria fazer todas as noites”, disse Savage.

E seja usando uma pinça ou um gancho para remoção de carrapatos, Savage aconselha nunca torcer ao retirar um carrapato incrustado.

“Você pode (quebrar) a cabeça”, disse Savage. “Isso pode deixar a cabeça e a pele, o que pode ser desconfortável, mas às vezes também pode fazer com que o carrapato regurgite na pele.”

Depois de descobrir o carrapato no couro cabeludo de Milo, o menino foi levado de volta ao hospital, onde Stevens diz que os médicos usaram um tipo de creme tópico para remover o inseto.

Ele disse que depois de cerca de 24 horas, seu filho estava quase de volta ao normal.

Apesar do terrível incidente, Stevens diz que ele e seus filhos não vão parar de caminhar, mas acrescentou que ficarão ainda mais vigilantes na busca por carrapatos.

“Ah, com certeza”, disse ele. “Ele tem dois irmãos que moram aqui também, então faremos isso todos juntos.”