Ricky Rivera sempre teve paixão por atuar, atuando em teatro comunitário e em sua igreja local enquanto crescia. Após um breve período na faculdade, ele deixou a escola para ingressar na Marinha dos Estados Unidos – mas a “comichão por atuar” nunca desapareceu, disse ele.

Depois de cumprir mais de sete anos, Rivera agora é estudante de atuação na Academia de Cinema de Nova Yorkonde se apresenta em shows de improvisação e até conseguiu um comercial da Coca-Cola.

Rivera é um dos cerca de 3.000 estudantes veteranos e dependentes de militares nos campi da New York Film Academy na cidade de Nova York e Los Angeles. Ambos os campi participam do Programa Fita Amarelaque ajuda veteranos elegíveis e seus dependentes a cobrir os custos das mensalidades.

A faculdade Divisão de Serviços de Veteranos apoia a transição dos veteranos do serviço militar para a vida civil. Os alunos transformam as suas experiências vividas em peças de teatro e filmes, utilizando a narração de histórias para processar as suas experiências e moldar identidades para além do uniforme.

Rivera disse que a transição do serviço militar para a vida civil – e de volta às artes – trouxe desafios.

“Há certos aspectos da vida militar que as pessoas realmente não conhecem, exceto outros veteranos, por isso, quando nos reunimos, quando colaboramos, quando conversamos, é isso que me ajuda”, disse Rivera. “O que me motiva – o que me impulsiona a ser melhor, a curar e a não me sentir excessivamente estimulado ou estressado – é tentar navegar na vida civil em comparação com a vida militar estruturada.”

Christopher Moore, diretor de serviços de veteranos da faculdade e sargento-mor reformado, disse que sua formação militar molda a forma como ele orienta estudantes veteranos enquanto eles navegam na transição para a vida civil.

“[For] veteranos como eu – sou um veterano reformado que serviu mais de 30 anos no Exército dos Estados Unidos – poder contar a sua história ajuda no processo de cura”, disse Moore. Ele observou que os alunos participaram recentemente de um workshop onde produziram dois curtas-metragens sobre suas experiências militares, o que os ajudou a refletir e processar seu serviço.

Moore disse que muitos estudantes veteranos da Academia de Cinema de Nova York usam Benefícios do GI Billincluindo o Projeto de lei GI pós-11 de setembropara financiar sua educação. Para aqueles cujas mensalidades não são totalmente cobertas, a instituição também oferece um desconto de 15% para veteranos elegíveis.

“Os veteranos ganharam seu GI Bill”, disse Moore. “Quando eles vêm para a Academia de Cinema de Nova York, garantimos que eles entendam como usar esses benefícios – não apenas sua bolsa mensal, mas como ela pode apoiar seus objetivos educacionais.”

Identidade após serviço: Rivera disse que ajustar-se à vida civil também significou aprender a usar benefícios e recursos que ele não entendia totalmente quando deixou o serviço militar.

“Eu pessoalmente não estava totalmente ciente de todos os benefícios concedidos aos veteranos quando terminavam o serviço”, disse Rivera. “Ter mentores como Chris, a quem podemos recorrer, fazer perguntas e obter respostas… torna o processo muito mais fácil para os veteranos.”

Outras faculdades também estão encontrando novas maneiras de ajudar os estudantes veteranos na transição para a vida civil. No Guilherme e Mariao Centro para Transição Militar da escola de negócios recentemente pilotou um programa de pré-orientação de uma semana que ajuda estudantes veteranos a explorar seus valores, interesses e pontos fortes, ao mesmo tempo em que esclarece habilidades profissionais, objetivos de carreira e um sentimento de pertencimento ao campus. Como a NYFA, Faculdade Ringling de Arte e Design apoia veteranos na navegação por benefícios e na busca por programas artísticos no campus.

Além de gerir benefícios e programas, Moore disse que a transição da vida militar para a vida civil pode ser complexa para muitos veteranos.

“Como é que nós, veteranos, redefinimos a identidade num ambiente que estava tão comprimido?” disse Moore. “[Student veterans] passaram por diferentes desafios ao longo de seu serviço que os levaram a ter deficiências relacionadas ao serviço.”

É aí que a Divisão de Serviços para Veteranos da faculdade desempenha um papel fundamental, disse Moore.

“Todo veterano faz transições em diferentes períodos e [on] cronogramas diferentes – não existe um modelo único para o período de transição de um veterano”, disse ele, observando que aqueles que retornam do destacamento muitas vezes carregam “cicatrizes invisíveis” que podem afetar a forma como eles se reintegram à vida civil. Moore disse que a faculdade fornece conselheiros no local para ajudar a apoiar os alunos durante esse processo.

Apoiando estudantes veteranos: Moore disse que conceitos errados sobre os veteranos às vezes podem moldar a forma como os outros os percebem no campus. A certa altura, lembrou ele, alguns alunos até sugeriram a instalação de detectores de metal porque estavam preocupados com a grande população de veteranos da faculdade.

“Quero que todos saibam que os veteranos tendem a lidar mentalmente com suas próprias deficiências”, disse Moore. “Trate os veteranos – especialmente aqueles que estão apenas em transição – e dê-lhes um pouco de espaço para resolver as coisas internamente.”

Rivera disse que as aulas de atuação na Academia de Cinema de Nova York lhe deram uma maneira de assimilar suas experiências militares enquanto crescia como artista e como pessoa.

“Haverá treinamento excessivo, haverá ensaios excessivos, só para que possamos ter o melhor desempenho”, disse Rivera. “[New York Film Academy] me tornou uma pessoa melhor, um mentor melhor, um companheiro de equipe melhor, um aluno melhor do que eu teria [been] se eu decidisse ir para a escola antes de ingressar no exército.”

Ele observou que esse tipo de compreensão – e ter uma rede de colegas veteranos em suas aulas de atuação – pode fazer uma diferença significativa durante a transição.

“Seja alguém que está no cargo há oito anos ou alguém que está no cargo há 30 anos, a transição, na maior parte, é a mesma”, disse Rivera. “Basta dar aquele sistema de apoio, deixar [student veterans] sabem que não estão sozinhos, podem nos guiar na direção certa.”

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