Comer grandes quantidades de alimentos ultraprocessados pode aumentar significativamente o risco de problemas cardíacos graves, de acordo com uma pesquisa apresentada na Sessão Científica Anual do American College of Cardiology (ACC.26). Pessoas que consumiram mais de nove porções por dia tiveram 67% mais probabilidade de sofrer eventos cardíacos graves em comparação com aquelas que consumiram cerca de uma porção por dia. Os alimentos ultraprocessados incluem uma ampla variedade de itens embalados e de conveniência, como batatas fritas, biscoitos, refeições congeladas, carnes processadas, bebidas açucaradas, cereais matinais e pães.
O risco aumenta constantemente com maior ingestão. Cada porção diária adicional foi associada a um aumento de mais de 5% na probabilidade de ataques cardíacos, derrames ou morte por doença coronariana ou derrame. Esta relação foi ainda mais forte entre os negros americanos em comparação com outros grupos raciais.
“Os alimentos ultraprocessados estão associados a um risco aumentado de doenças cardíacas e, embora muitos desses produtos possam parecer opções convenientes de refeição ou lanche para viagem, nossas descobertas sugerem que eles devem ser consumidos com moderação”, disse Amier Haidar, MD, cardiologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston, e principal autor do estudo.
Grande estudo nos EUA em uma população diversificada
Este é um dos primeiros grandes estudos a examinar a ligação entre a ingestão de alimentos ultraprocessados e doenças cardíacas num grupo racialmente diversificado de adultos norte-americanos. Os resultados são consistentes com pesquisas anteriores, muitas das quais realizadas na Europa, e acrescentam informações importantes para uma população mais ampla.
O estudo analisou dados de 6.814 adultos com idades entre 45 e 84 anos que não tinham doença cardíaca conhecida e faziam parte do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA). Os pesquisadores usaram questionários alimentares para estimar quantos alimentos ultraprocessados os participantes comiam por dia. Eles confiaram no sistema de classificação NOVA, que classifica os alimentos em quatro categorias, variando de não processados ou minimamente processados (por exemplo, espiga de milho) a ultraprocessados (por exemplo, salgadinhos de milho), com alimentos moderadamente processados entre eles (por exemplo, amido de milho e milho enlatado).
Os participantes com maior consumo consumiram em média 9,3 porções de alimentos ultraprocessados por dia, enquanto aqueles com menor consumo consumiram em média 1,1 porções. Em comparação com o grupo mais baixo, aqueles no grupo mais alto tinham um risco 67% maior de morrer de doença cardíaca coronária ou acidente vascular cerebral, ou de sofrer ataques cardíacos não fatais, acidentes vasculares cerebrais ou paragem cardíaca ressuscitada.
O risco persiste além das calorias e da qualidade da dieta
“Controlamos muitos fatores neste estudo”, disse Haidar. “Independentemente da quantidade de calorias que você consumiu por dia, independentemente da qualidade geral da sua dieta, e depois de controlar fatores de risco comuns como diabetes, pressão alta, colesterol alto e obesidade, o risco associado à maior ingestão de alimentos ultraprocessados ainda era praticamente o mesmo.”
Estas descobertas sugerem que os efeitos nocivos dos alimentos ultraprocessados podem não ser explicados apenas pelas calorias ou pela qualidade geral da dieta. A forma como os alimentos são processados pode desempenhar um papel independente no risco cardiovascular, tornando importante considerar tanto o processamento como o conteúdo de nutrientes.
Disparidades em riscos e fatores contribuintes
Cada porção diária adicional de alimentos ultraprocessados foi associada a um aumento de 5,1% no risco de eventos cardíacos adversos. Este aumento foi maior entre os negros americanos, que experimentaram um aumento de 6,1% no risco por porção, em comparação com 3,2% entre os indivíduos não negros. Os investigadores observaram que factores como o marketing direccionado e o acesso limitado a alimentos menos processados em alguns bairros podem contribuir para diferenças no consumo e nos resultados de saúde.
Limitações do estudo e possíveis efeitos biológicos
O estudo tem várias limitações. Como o estudo MESA não foi originalmente concebido para medir especificamente a ingestão de alimentos ultraprocessados, os dados basearam-se em questionários dietéticos auto-relatados. A ingestão foi medida por porções, em vez de monitorar alimentos individuais.
Os pesquisadores não investigaram diretamente os mecanismos biológicos envolvidos. No entanto, estudos anteriores sugerem que os alimentos ultraprocessados tendem a ser ricos em calorias, açúcares e gorduras adicionados e podem afetar a fome e o metabolismo. Esses fatores podem levar ao ganho de peso, inflamação e acúmulo de gordura visceral, os quais aumentam o risco de doenças cardíacas.
Como reduzir o risco através de melhores escolhas alimentares
Haidar disse que uma maneira de reduzir o risco é estar mais consciente dos tipos de alimentos que você ingere e ler atentamente os rótulos nutricionais. Os rótulos fornecem detalhes sobre açúcar, sal, gordura e carboidratos adicionados por porção, que geralmente são mais elevados em alimentos ultraprocessados do que em opções menos processadas, como aveia pura, nozes, feijão e produtos frescos ou congelados.
A ACC publicou um relatório Concise Clinical Guidance de 2025 no JACC endossando um sistema padronizado de rotulagem na frente da embalagem para ajudar a garantir que escolhas mais saudáveis sejam mais visíveis, acessíveis e alcançáveis para todos os consumidores.
Este estudo foi publicado simultaneamente em Avanços JACC.
