Cidade de Manchester podem já ter abandonado o domínio sobre os principais prémios do futebol inglês, mas o jogo de domingo Copa Carabão final ainda representa Arsenalé a primeira oportunidade de iniciar um processo oficial de troca da guarda.
O destino do Primeira Liga o título não será resolvido por nada que aconteça em Wembleyindependentemente de quaisquer marcadores psicológicos potenciais que possam ser estabelecidos, mas, de qualquer maneira, há, sem dúvida, um jogo maior em jogo.
Quando Mikel Arteta começou sua jornada como técnico do Arsenal com o objetivo de transformar um gigante adormecido sem direção na força dominante, ele saberia que tirar o Manchester City de seu poleiro representaria o chefe final.
O técnico do Arsenal merece imenso crédito por desempenhar o papel principal na manobra de um clube que foi motivo de chacota quando chegou a uma posição em que um período de domínio potencial está à sua disposição.
É claro que as estrelas se alinharam em outro lugar. Os pilares do time vencedor da tripla vitória do City partiram ou parecem estar nas últimas, enquanto as dúvidas sobre Pep GuardiolaO compromisso de longo prazo com a causa é ainda mais preocupante.
LiverpoolO fracasso do Manchester United em aproveitar a campanha de conquista do título da temporada passada, apesar dos gastos sem precedentes, aliado ao compromisso de Clearlake com seu projeto profundamente falho do Chelsea significa que uma oportunidade única em uma geração se apresentou ao Arsenal.
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Conquistar a Taça da Liga às custas do City significaria um grande passo para que o Arsenal se afirmasse como chefão e sublinhasse a sua evolução de um clube capaz de competir para um que colecciona troféus como algo natural.
Com mais do que apenas um prémio relativamente pequeno em oferta, o mestre dos ganhos marginais do Arsenal estaria a arriscar demasiado para permitir que qualquer forma de sentimento obscureça as principais decisões que terá de tomar antes de enfrentar um adversário familiar.
O onze inicial de Arteta está longe de ser definitivo, mas a maioria dos que terão de se consolar com um lugar no banco sabem que provavelmente terão um papel a desempenhar em algum momento.
Declan Rice e Thierry Henry elogiam David Raya
Arroz Declan: Ele merece todo o crédito que está recebendo. Gostaria que as pessoas pudessem vir todos os dias e ver como ele treina. Porque a intensidade e o nível com que ele treina não há razão para que ele não faça o que faz em campo, é incrível vê-lo todos os dias. O esforço que ele faz com os rapazes, ele se tornou um verdadeiro líder para nós e quando você tem um goleiro assim dá confiança a todos e sim, ele é incrível.’
Thierry Henrique: “Esse cara deveria estar na disputa para ser o jogador da temporada por causa do que ele faz pelo Arsenal todas as vezes. Às vezes é muito difícil ver o que um goleiro faz porque nem sempre ele consegue fazer com que você ganhe o jogo. Ele pode fazer você ter esperança de não estar perdendo ao fazer defesas, mas ele faz isso duas a três vezes em cada jogo. É simplesmente excelente.
Haverá uma exceção notável a esse respeito na forma do goleiro espanhol que for esquecido. Na realidade, há uma escolha óbvia que precisa de ser feita, independentemente de quaisquer garantias dadas a Kepa Arrizabalaga no início da temporada.
O ex-goleiro do Chelsea provou ser um substituto competente de David Raya quando convocado até o momento, com suas nove partidas, todas menos uma nas competições da copa nacional, transcorrendo sem grandes incidentes.
Esta seleção, no entanto, deve resumir-se mais à importância de Raya para a causa do que a qualquer uma das deficiências na composição do seu compatriota.
Simplificando, Arteta possui, sem dúvida, o goleiro mais em forma do futebol mundial atualmente, alguém que está fazendo defesas que definem as partidas a tal ritmo que Thierry Henry, que jogou ao lado de dois grandes goleiros do Arsenal, teve a intenção de defender o caso de Raya para estar na disputa pelo jogador do ano do clube, depois de outra surpreendente demonstração de destreza contra o Bayer Leverkusen no meio da semana.
Se o superpoder de David Seaman era a sua natureza imperturbável e a capacidade de Jens Lehmann de intimidar os adversários, a principal força de Raya, para além dos seus estupendos reflexos, reside no seu compromisso inabalável com os métodos do seu treinador.
Foi quase perdido em meio ao turbilhão de Dowman-mania no fim de semana passado que a preparação para o primeiro gol do Arsenal contra o Everton veio depois que Raya ignorou a tentação óbvia, enquanto o relógio marcava 90 minutos, de levar a bola para o campo e, em vez disso, optou por atrair a pressão do Everton e fazer um passe ousado que forneceu ao seu time a plataforma a partir da qual eles poderiam construir o momento decisivo.
O próprio Guardiola tem um dilema semelhante a ponderar, mas já esteve nesta posição muitas vezes antes e tem acompanhado regularmente o seu guarda-copos em ocasiões decisivas em Wembley.
Ele pode muito bem fazer isso novamente aqui, com James Trafford ansioso. Mas a lição aqui para Arteta é ignorar o sucesso que o City teve no passado com Claudio Bravo, Willy Caballero e Zack Steffen entre os postes desta competição.
Em vez disso, ele deveria se concentrar na maneira totalmente implacável como Trafford foi dispensado de apenas três jogos nesta temporada da Premier League, após sua transferência de Burnley no verão, quando uma oportunidade do tamanho de Gianluigi Donnarumma se apresentou.
Pedir a renúncia de Kepa representará uma conversa nada fácil, especialmente dada a dor de cabeça que o jogador de 31 anos sofreu nesta competição ao longo dos anos com o Chelsea e ver uma segunda chance de redenção de Carabao ser tirada dele será, sem dúvida, difícil de aceitar.
A desvantagem potencial de ignorar Raya, no entanto, supera em muito quaisquer benefícios prováveis de manter seu número 2 e, em uma semana em que Arteta fez tanto questão de enfatizar a importância das questões não negociáveis que ele estabeleceu desde o primeiro dia com referência à explosão de forma de Eberechi Eze, Wembley não é lugar para renegar os princípios que levaram o Arsenal a este ponto.
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