Seis embarques de petróleo cancelados não provocarão escassez de combustível na Austrália, mas especialistas alertam que as entregas interrompidas destacam a vulnerabilidade do país às interrupções no fornecimento global.

O Ministro da Energia, Chris Bowen, revelou os cancelamentos dos navios-tanque no domingo, ao admitir que poderia haver “quedas no fornecimento” devido ao conflito no Oriente Médio.

A decisão do Irão de fechar efectivamente o Estreito de Ormuz – uma importante rota comercial global – em resposta aos ataques americanos e israelitas fez disparar os preços globais do petróleo.

Os preços nacionais da gasolina e do gasóleo dispararam, mas o governo tem afirmado repetidamente que a escassez em algumas zonas regionais e rurais foi causada pelo pânico nas compras e não por problemas de abastecimento.

Mais de 80 remessas de combustível foram entregues à Austrália em um mês, disse Bowen, mas algumas foram descartadas nas últimas semanas.

“Temos conhecimento de seis barcos que foram cancelados”, disse ele ao programa Insiders da ABC.

‘Alguns deles já foram substituídos pelos importadores e refinadores por outras fontes.’

O especialista da Universidade de Swinburne, Hussein Dia, disse que o cancelamento de seis navios-tanque não constituía uma escassez de combustível em todo o país, com ajustes nas cadeias de abastecimento e remessas alternativas sendo fornecidas.

Mas o Professor Dia disse que destacou a questão estrutural mais profunda do sistema de combustível da Austrália, dado que o país importava 80 a 90 por cento dos seus combustíveis líquidos.

“Isso torna-nos vulneráveis ​​a perturbações globais, sejam elas decorrentes de tensões geopolíticas, interrupções nas refinarias ou mudanças na procura internacional”, disse ele à AAP.

«O que estamos a assistir neste momento não é um colapso na oferta, mas sim uma volatilidade crescente… se as perturbações se tornarem mais sustentadas ou generalizadas, a pressão sobre a disponibilidade de combustível poderá aumentar, especialmente em áreas regionais onde as cadeias de abastecimento são mais frágeis.»

O especialista em finanças da Sunshine Coast University, Sajid Anwar, disse que os cancelamentos foram um teste de estresse crítico para a resiliência energética do país, enquanto as pessoas também lutavam contra o aumento da inflação.

“Com as famílias a enfrentar um duplo golpe de preços recordes de combustíveis e aumento de pagamentos de hipotecas, o risco de uma contracção económica mais ampla intensificou-se, tornando o comportamento responsável do consumidor – como evitar compras em pânico e adoptar uma condução eficiente em termos de combustível – essencial para estabilizar o mercado”, disse ele.

O fluxo de petróleo para as refinarias na Ásia desacelerou, criando impactos de fluxo para a Austrália, disse Bowen.

Era altamente improvável que o fornecimento internacional de combustível da Austrália fosse totalmente cortado, mas ele admitiu que poderia haver momentos difíceis.

“É muito mais provável que haja aumentos na oferta, mas que os governos trabalhem com as refinarias e os importadores para os gerir e minimizar o impacto”, disse o ministro.

Algumas estações de serviço em áreas regionais secaram à medida que os preços da gasolina subiram para bem mais de 2,50 dólares por litro e o gasóleo ultrapassou os 3 dólares em alguns locais.

Bowen disse que as duas refinarias da Austrália estão trabalhando a todo vapor para produzir combustível para uso doméstico e que o abastecimento total do país não mudou desde o início do conflito.

A porta-voz da oposição para transportes, Bridget McKenzie, sugeriu que a Austrália deveria recorrer aos biocombustíveis para ajudar a aliviar a escassez.

‘O combustível alternativo de biocombustível australiano misturado pode ajudar a reduzir esta exposição, apoiar a resiliência energética nacional e reduzir as emissões’, disse o senador do Nationals.