O que foi verdade durante grande parte da década de 1990 no NBA também pode ser dito sobre a temporada atual da NASCAR: Michael Jordana equipe está em primeiro lugar.

Coproprietário da equipe 23XI Racing, Jordan foi visto passeando pelos boxes no Darlington Raceway no domingo para comemorar a quarta bandeira quadriculada do piloto Tyler Reddick na temporada jovem.

“Você nunca sabe o que vai acontecer, especialmente em Darlington”, disse Jordan ao FS1 após a vitória. ‘Só tínhamos que acertar o carro e [Reddick] manteve a compostura.

E mais uma vez, Reddick conquistou a vitória em meio a uma dificuldade considerável. Uma bateria com defeito, um traje legal que esquentou muito e um grande déficit para o líder faltando menos de 50 voltas para o fim no Darlington Raceway. A ‘Track Too Tough To Tame’ testou Tyler Reddick de todas as maneiras possíveis no domingo, e a estrela principal deste ano da NASCAR naturalmente passou com louvor.

“Eu sei que nunca devo desistir”, disse Reddick, que se destacou após três vice-campeonatos no complicado oval de 1.366 milhas. ‘Acho muito apropriado que, quando finalmente conseguirmos nossa primeira vitória aqui em Darlington, ‘A Dama de Preto’ nos teste dessa forma. Estivemos tão próximos tantas vezes.

Começando na pole position para o carro de propriedade do piloto Denny Hamlin, Reddick liderou 77 voltas no Toyota nº 45 para sua 12ª vitória na carreira. Perseguindo Brad Keselowski após seu último pit stop, Reddick alcançou uma margem de vitória de 5,847 segundos.

Ryan Blaney terminou em terceiro, seguido por Carson Hocevar e Austin Cindric.

Os problemas começaram na primeira volta para Reddick, que comunicou por rádio à sua equipe sobre um problema no alternador que fez com que sua tensão caísse perigosamente. A equipe trocou uma bateria de maior capacidade em seu Camry após a primeira etapa, mas os problemas de carregamento permaneceram.

Reddick teve que desligar os ventiladores da cabine e a energia de seu traje legal, que proporciona conforto ao motorista por meio de um sistema de circulação de água. Durante uma parada posterior, Reddick bombeou água para fora do traje, que havia começado a cozinhar por causa das temperaturas de mais de 80 graus.

“A bateria não estava carregando”, disse Reddick. ‘O dia todo sem correr com fãs e suar muito dentro do carro de corrida. Sabíamos que seria físico. Realmente desgastado, mas acho que não preciso tanto desse material refrescante como normalmente preciso.

Pode não ter sido um desempenho comparável ao ‘jogo da gripe’ que Jordan apresentou no jogo 5 das finais da NBA de 1997, mas ainda assim agradou muito ao basquete.

“Tenho certeza de que é frustrante para ele porque ele tinha um carro inacreditável, e acho que a chave para ele vencer foi apenas manter a cabeça fria”, disse Jordan, que esteve presente em todas as vitórias de Reddick nesta temporada e comemorou o domingo em uma pista que frequentou com sua família décadas atrás, quando criança, na Carolina do Norte.

‘Eu só queria que tudo corresse bem, porque quando ele voltar, sinto que sua energia competitiva o levará até o fim. Ele ganhou a semana toda e estou muito orgulhoso do time.

Keselowski liderou a corrida seis vezes em 142 voltas. Mas o piloto da Roush Fenway Keselowski fez seu pit stop final quatro voltas antes de Reddick, que aproveitou ao máximo a borracha mais fresca para apagar uma diferença de sete segundos e completar a passagem da vitória na 266ª das 293 voltas.

“Não tínhamos o melhor carro hoje, não comparado ao Tyler”, disse Keselowski. ‘Tyler fez uma corrida incrível e está dirigindo um foguete e fazendo valer a pena agora.’

Reddick começou a temporada com uma vitória em Daytona 500, tornando-se o primeiro piloto na história da NASCAR a vencer as três primeiras corridas da temporada. Ele se juntou aos membros do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt (1987) e Bill Elliott (1992), como os únicos pilotos da Copa a vencer quatro das seis primeiras corridas em uma temporada.

Com a vitória, Reddick agora soma 325 pontos na temporada, em comparação com 230 de seu competidor mais próximo, Blaney, que tem apenas uma vitória e dois resultados entre os cinco primeiros.

Enquanto isso, o companheiro de equipe de Reddick, Bubba Wallace, está em terceiro, com quatro resultados entre os 10 primeiros, enquanto Hamlin, coproprietário da equipe e piloto rival, está em quarto.