Os fãs ainda cantavam para brindar ao sucesso de Casemiro ao saírem de Old Trafford na noite de domingo, muitos estavam ansiosos para ver o brasileiro dar meia-volta para ficar por aqui por mais algum tempo.

“Mais um ano, mais um ano, Casemiro”, cantou o Stretford End, ambos depois de ter feito o 1-0 com um cabeceamento brilhante de Bruno Fernandes‘ canto, e novamente no apito final.

Foi no final de janeiro, há quase dois meses, que o United confirmou a saída de Casemiro no final da atual temporada.

Essa foi uma decisão do clube, não do jogador, de não desencadear uma prorrogação de um ano.

Seu salário, de cerca de £ 375.000 por semana, era um assunto delicado para o proprietário minoritário, Sir Jim Ratcliffeque se irritou em particular sempre que detalhes dessa mudança para contratá-lo em 2022 de Real Madrid surgiu. Com a queda drástica da massa salarial, Casemiro sempre foi alvo de êxodo dos que estavam no topo.

Se Casemiro conseguisse o que queria, talvez este último renascimento fosse um sinal brilhante do que estava por vir, em vez de parecer uma turnê de despedida glorificada que ainda tem oito datas restantes antes que a cortina finalmente se feche.

Questionado posteriormente se substituir Casemiro neste verão está se mostrando uma tarefa cada vez mais complicada, o técnico do United, Michael Carrick, surpreendentemente desprezou os pessimistas presentes.

“Acho que isso não é um desrespeito total ao Case, ele tem sido fantástico, tem sido um grande jogador para nós e importante no vestiário, com quem conversei e me conectei muito bem”, explicou Carrick.

“Mas acho que, como clube e como equipe, seus jogadores vêm e vão, alguns podem ser maiores, alguns podem ser mais importantes que outros em momentos diferentes.

“Eu não acho que se trata realmente de substituí-los de igual para igual. Acho que você pode seguir direções diferentes, você entende o que o equilíbrio do time vai precisar, seja dentro de campo, fora de campo, liderança, posicionalmente, há todo tipo de coisas diferentes acontecendo nisso.

Carrick não estar tão preocupado quanto alguns apoiadores não é muito surpreendente. Ele raramente se deixa levar emocionalmente por qualquer assunto e é muito comedido no que diz.

Ele também não sabe ainda se será realmente seu problema resolver, já que ele também tem um contrato que expira em oito jogos.

Mas descartar a ideia de que substituir Casemiro não será uma tarefa muito difícil neste verão é temerário.

O que você está procurando é um meio-campista defensivo número 6 ortodoxo que também seja uma ameaça de gol líder da liga, que possa definir os padrões para todos os outros seguirem dia após dia na academia e no treinamento.

É isso que Casemiro dá ao United e não é isso que estará disponível no mercado neste verão.

Seu cabeceamento aqui foi seu sétimo gol no campeonato nesta temporada, seu melhor retorno em uma única campanha nas cinco grandes ligas da Europa, superando os seis gols que marcou pelo Real Madrid em 2020-21.

Acrescente-se a isso que o cabeceamento representou o sexto gol de bola parada marcado por Casemiro nesta temporada, dois a mais que qualquer outro jogador da Premier League.

Depois, há os intangíveis, a orientação que ele forneceu a jogadores como Matheus Cunha e o jovem lateral Diego Leon, os padrões que ele estabelece e que outros estão ansiosos para seguir, como ele trabalha antes mesmo de chegar todos os dias para treinar em Carrington.

Uma rotina que muitas vezes se parece com:

• Academia antes do treino
• Treine com companheiros de equipe em Carrington
• Após o treino, exercite-se na academia de sua casa
• Tratamento de fisioterapia
• Uso de câmaras hiperbáricas durante seus períodos de descanso
• Hora de dormir cedo
• Uma proibição autoimposta do açúcar
• Dieta centrada no peixe para maximizar o desempenho

“Prefiro que ele não vá”, disse o capitão Bruno Fernandes ao DAZN no túnel depois. Dos vários jogadores com quem o Daily Mail Sport falou desde que foi confirmada a notícia da saída de Casemiro, o sentimento é mútuo no balneário.

Mas o Daily Mail Sport entende que falar sobre uma reviravolta é mais emocional do que qualquer outra coisa. Sua saída foi uma decisão do clube e ninguém no United espera ser renegado, apesar do floreio final para o capitão, com a MLS vista como um eventual local de desembarque para o brasileiro.

Os meio-campistas centrais são a principal prioridade do United, tendo colocado todos os ovos na mesma cesta para consertar o ataque no verão passado.

Elliot Anderson, do Nottingham Forest, está no topo da lista, enquanto Carlos Baleba, Tyler Adams, Adam Wharton, João Gomes, Sandro Tonali e Felix Nmecha são nomes discutidos internamente.

Todos eles são mais jovens e mais rápidos que esta versão atual do Casemiro, sem dúvida.

Anderson será um dos jogadores mais requisitados neste verão, com o Bayern de Munique aumentando seu interesse no internacional inglês. Tonali, outro, que comandará um grande mercado e um dinheiro ainda maior.

Mas nenhum deles oferece a ameaça de gol ou a liderança que um jogador como Casemiro oferece. E também não há garantia de que atingirão seus objetivos principais quando o meio-campo precisa de pelo menos dois, senão três, reforços antes do retorno à Liga dos Campeões.

Carrick pode muito bem encolher os ombros diante das crescentes preocupações emergentes de que a saída de Casemiro é uma coisa ruim, mas em breve muitos no United perceberão – se ainda não o fizeram – que grande trabalho eles têm em mãos neste verão.

Mais um ano teria sido realmente uma coisa tão ruim? A cada semana que passa, começa a parecer que a resposta fica cada vez mais clara.